北京日报客户端|启蒙人类未来的花园，幼儿园( 四 ) 资料图。新华社记者朱峥摄

纵观十八世纪后半期到十九世纪六七十年代，工业革命与城市化进程带来社会育儿职责的改变，体现在学前教育上就是照料、教育劳工子女或者移民后裔的幼儿园在欧美国家纷纷设立。幼儿园总的来说都属于私立性质，但从十九世纪末起，公立幼儿园开始崛起。
1873年，美国圣路易市教育局长威廉·哈里斯在自己生活的城市建立了美国第一所公立幼儿园。幼儿园的建立方式嵌入在公立学校里，有点像今天的小学附属幼儿园。之后哈里斯的公立幼儿园设立方式很快被推广，把幼儿园加入学校系统中成为趋势，类似公立免费幼儿园的建立如雨后春笋般展开。不到10年的时间，公立学校幼儿园的学生人数即是私立学校学生数量的两倍。
日本的学前教育制度形成于明治维新时期，深受以福禄培尔为代表的欧美教育思想的影响。美国第一所公立幼儿园创办后的第三年，日本在东京女子师范学校开办了附属幼儿园，这是日本学前教育史上的第一家幼儿园，也是日本第一所公立幼儿园。
第二次世界大战以后，政府支持兴办幼儿园，普遍重视学前教育的浪潮继续推进。一方面，人才培养竞赛使得各国都延长了义务教育的年限，同时把人才教育的视野向前投放到幼儿阶段；另一方面，战后劳动力需求巨大，解决职工家庭的幼儿入托入园问题即是对劳动力的释放，学前阶段的教育得到普遍重视。 1965年，美国在反贫困运动中实施“优教优先方案” ，以大量经费补助幼儿教育，普遍设立公立幼儿园。 1967年，英国在“普劳顿报告”中建议幼儿满3岁以后随时可以接受学前教育，尤其对于贫困家庭的幼儿应给予特别照顾。 1959年，联合国大会通过《儿童权利宣言》，肯定儿童享有生存、发展、学习和娱乐的权利。 1989年，联合国大会又通过《儿童权利公约》，将保护受教育权在内的儿童各种权利变成各国政府的承诺。
历史沿革
从蒙养院、幼稚园到幼儿园
中国学前教育由家庭负担的局面在清末得以改观。和兴办新式学堂、派遣留学生活动一并朝向西方教育模式发展的，还有我国的学前教育。在一些有识之士看来，国家命运的转变系于年轻一代的教育，低至幼儿，用近代思想家郑观应的话来说是：“初训以幼学” 。
1903年，湖广总督张之洞授命湖北巡抚端方在武昌创立了我国第一所幼儿园——湖北幼稚园（即今天的湖北省实验幼儿园）。幼儿园选聘了3名日本保姆，首次招收80名5岁至6岁的儿童，拟定的《湖北幼稚园开办章程》是我国近代有史可查的第一个幼儿园章程。
1904年1月，清政府颁布了《奏定蒙养院章程及家庭教育法章程》，把学前幼儿教育机构统称为“蒙养院” ，规定了学制以及教育对象，即2岁至6岁的儿童。 “蒙”即“启蒙”；“养”为“抚养” ， “蒙养院”就是启蒙幼儿心智，加以养育照顾的场所。但总的来说蒙养院的社会普及性还很有限。蒙养院不单独设置，而是附设在敬节堂和育婴堂内，即《奏定蒙养院章程》提到的“蒙养家教合一” 。