北京日报客户端|启蒙人类未来的花园，幼儿园( 三 ) 资料图。新华社记者朱峥摄

通常认为，欧文创办的学前教育机构是世界上最早的幼儿园，但欧文并不是幼儿园的发明者。就在幼儿学校诞生15年后， “幼儿园”一词被德国教育家福禄培尔发明出来。
出生于德国牧师家庭的福禄培尔幼年丧母，从小跟在林业人员身后劳作，在进入耶拿大学学习数学和植物学之前，一直在林务官处做学徒。 1805年，大学毕业的福禄培尔在法兰克福的一所中学开始了他的教育研究与实践， 21年后出版了代表作《人的教育》。在《人的教育》一书里，福禄培尔集中阐述了针对10岁以前儿童的教育理念。他把儿童发展期分为婴儿期、幼儿期和学生期三个阶段，认为儿童早期（即幼儿期）是一个十分重要的阶段：“人的整个日后的生活，即使到他将要离开人间的时刻，他的渊源都在儿童早期” 。
为了对幼儿施以系统的早期教育，福禄培尔一直倡导开办专业幼儿教育机构。有英国欧文的“性格形成新学院”准备学校在先，福禄培尔于1837年在勃兰根堡开办了一所3至7岁的学龄前儿童教育机构。他把早先对园艺林业的经验融入教育中，认为幼儿教育者既要像园丁一样观察幼儿的天性，也要把儿童引入自然中劳作和游戏。福禄培尔学校的特色课程是花园劳作，注重培养孩子们的动手能力和集体活动的能力。他还专门为儿童设计了6套玩具，以圆球、立方体和圆柱体为基本图形，一代代流传至今。 1840年，福禄培尔把自己的幼儿学校更名为“幼儿园”(Kindergarten) ， Kinder是德语“幼儿”的意思， garten的意思即为花园，寓意幼儿既如花园里的花朵一样欣欣向荣生长，也亲身游戏、劳作在花园间。
重视学前教育成为社会浪潮
福禄培尔的“幼儿园”教育思想影响了不少英美国家的早期儿童教育者，玛格蕾特·舒尔茨夫人即是其中一位。年轻时她就听过福禄培尔的演讲， 1856年，她在美国威斯康星州的沃特敦开设了一所幼儿园。这是美国历史上的第一所幼儿园，因为玛格蕾特是德国移民，所以是德语幼儿园。虽然由于一战期间美国反对学校使用德语，玛格蕾特的幼儿园被迫关闭，但随后受她影响颇深的伊丽莎白·皮博迪于1860年在自己的私人住宅里创立了美国第一所英语幼儿园。
除了福禄培尔，蒙台梭利式的幼儿园在欧洲也十分流行。如果说福禄培尔是十九世纪幼儿园教育的典范，蒙台梭利就是二十世纪幼儿园潮流的先锋。蒙台梭利是意大利的一名慈善教育家， 1907年在罗马贫民区开办了一所名为“儿童之家”的幼儿学校，专收3至6岁贫民家的儿童。蒙台梭利认为，让儿童在动手中学习，比让他们坐着听要好得多，为此她亲自设计了一套教学材料来培养儿童的感知与智力的发育。随着“儿童之家”名气与日俱增，意大利与瑞士的学校，巴黎的蒙台梭利示范学校，英国学校的蒙台梭利协会等越来越多的机构开始在幼儿教学体系中引入蒙氏教学。