北京日报客户端|启蒙人类未来的花园，幼儿园( 二 ) 资料图。新华社记者朱峥摄

西方王室贵族也有类似的幼儿教育活动室，同样，非贵族家庭想要子女接受良好的教育，就得忍痛把儿童送进贵族家庭做童仆，一方面是向贵族示忠，另一方面是希望儿童在上流阶级家庭的成长环境中学习礼仪与知识。除了送入贵族家，送进教会也是一条学习路径，目的都是谋求生存出路，儿童以及幼儿独特的心理特点从未纳入考虑。事实上，欧洲中世纪甚至不存在“儿童”的概念，儿童并不会得到特别的优待，更进一步说，无论东西方，幼儿都像是成人与家族的附属品，身心发展特点还未进入社会认知，更谈不上能有人关注他们的兴趣爱好与自由发展。
“性格形成新学院”与“幼儿的花园”
十七世纪的欧洲思想与科学在迷雾中突围，种种新旧交替，少不了人们重新看待自身的存在与完善。英国教育家洛克提出了著名的“白板说” ，认为如同一张白纸的儿童，在教育下具有无限可能。
法国教育家卢梭秉持“自然教育”论，把受教育者分为婴儿期（0－2周岁）、儿童期（2－12周岁）、少年期（12－15周岁）和青年期（15－20周岁）。
捷克教育家夸美纽斯把0-24岁的人生分为四个阶段：婴幼期、儿童期、少年期和青年期，每期六年。夸美纽斯尤其重视人类早期教育，认为“儿童应当比金银珠宝还要珍贵些、可亲些，儿童是我们不忘谦虚、和蔼、仁慈、协调等美德的镜子” 。他于1632年撰写的《母育教育》一书，是历史上第一本针对6岁以下儿童的详细教育大纲。夸美纽斯主张“把一切事物教给一切人类” ，意思是：第一，社会各阶层的人都应当有受教育的权利；第二，教育必须从幼年开始。从幼儿开始对应的教育机构即是他设想的幼儿园的雏形——“母育学校” 。
之后的一百多年里，西方国家不断将夸美纽斯的“母育学校”付诸实践，但真正落地的要属1816年创办的“新兰纳克幼儿学校” 。
“新兰纳克幼儿学校”的创立者欧文是英国思想家和教育家，在他所处的工业革命时代，机器运转加大了贫富差距，他亲眼目睹工人与手工业者日渐贫困，萌生了致力改善劳工生活及其子女教育的想法。欧文的幼儿学校由一些慈善家、工业家投资兴办，招生对象面向工人家庭的子女。教学理念上，欧文提出：“人的性格是环境和教育的产物，教育人就是形成他的性格。 ”由此他建立了一个从学前幼儿教育、儿童初等教育到成人教育的体系——“性格形成新学院” ，而幼儿学校是其中的一部分，又叫“性格形成新学院”的准备学校。准备学校按照年龄分为“第一准备学校”（招收1-3岁孩子）和“第二准备学校”（招收3-6岁孩子）。欧文的幼儿学校对孩子进行基础启蒙教育，目的在于培养儿童聪敏、善良、仁慈、理性的品格，为此，他提出了不责骂不处罚儿童、教师态度需亲切和蔼等教育原则。