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三十年河东三十年河西，谁家祖上没阔过？但北方人不得不面对一个残酷的史实：唐代以后，在科举之路上，最阔的永远是南方省份。风水轮流转，只是转到南方哪个省的问题。元代常被称为文化的荒漠，不过，史学家发现，江西当时是全国书院最多的省份。这些书院为江西保留了无数的读书种子。江西在宋代，其实文化已很昌盛，人才辈出。唐宋八大家中，宋代占六位，其中三位是江西人：欧阳修、王安石和曾巩。换句话说，十一世纪的中国，执文坛牛耳的有两个：一个是苏轼他们家，另一个就是江西人。在科举上，宋代的江西，排名仅次于福建和浙江，稳居前三。明朝开国后的前100年，江西凭借这些文化积累迅速崛起，并超越闽浙两省，成为全国最能考的省份。尤其是赣江中流的吉安府，在明初100年间，产生了426个进士，以及33个巍科人物（巍科人物，特指会试第一名和殿试前四名）。这两个数据，分别占全国同一时期的1/12和1/4。在1400年和1404年连续两次科举殿试中，共有一甲进士6名，吉安人包办了5名。真的是全国科举看江西，江西科举看吉安。

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整个明代的科举，可以分三段看：前面100年，最能考的是江西人；中间100多年，浙江人发力，比江西人还能考；最后四五十年，江苏逐渐取代浙江。综合下来，明代全部24800多名进士中，产生进士最多的三个省份是：浙江3697人，江西3114人，江苏2977人。有来自福建的朋友问了：两宋最能考的福建人，这时去哪了？明代福建以2374名进士，排全国第四。总数是比前三名省份弱一些，但不是弱在考试能力，而是弱在人口总数。

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明代福建的人口仅有170多万，比起动辄五六百人口的浙江、江西、江苏，显然吃了大亏。所以，如果按人均进士数计算，福建人依然是全国最牛的。这个省每万人平均拥有进士13.26人，是浙江的两倍，江西的2.85倍，堪称一骑绝尘，无人能敌。

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对于整个帝国而言，老问题又来了：人才都出自东南，其他地方的人还有什么奔头？早在明初，朱元璋就意识到这个问题。这名开国皇帝是南方人，这逼迫他必须向北方士子释放更大的诚意，从而凝聚整个帝国。洪武三十年（1397年）三月，会试放榜，考上的51名进士全部是南方人，无一北方人。北方士子群情激愤，高喊有黑幕，联名向朝廷状告主考官刘三吾，说刘三吾是南方人，所以偏心。这件事惊动了皇帝。为了有效收买北方人心，朱元璋诛杀了新科状元，并亲自出题阅卷，增补了61个进士。这61人，全部是北方人。此后，明朝的科举制度迎来重大改革。大约从1425年起，明朝会试开始试行“南北卷”制度，针对南北方分别录取进士，比例为“南六北四”，即南方占60%，北方占40%。后来，又增加了中卷，把全国划分为南、北、中三个区域，分别录取进士。比例为南卷55%、北卷35%、中卷10%。这项改革影响深远，直到康熙五十一年（1712年）实行分省录取制度，“南北卷”制度才最终被废除。

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