历史上有个叫王定保的人。他是南昌人，在公元900年，即唐朝灭亡的倒数第七个年头，考中了进士，随后到南方去做官。时值唐朝末世，王定保一路碰到数起农民起义，只好跑到广州避难，在节度使刘隐门下做幕客。刘隐死后，他的弟弟称帝，建立南汉国，成为五代十国中“十国”之一。王定保时来运转，一路高升，做到宰相（同平章事），可谓位极人臣。晚年，王定保潜心写作，写下了著名的《唐摭言》。其中关于唐代科举情况的记载尤其详细，是后世研究科举的必读书目。在书中，这名唐代进士出身的南汉国宰相，美美地感慨一句：缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美。此后，帝国的高官们，如果不是进士出身，不仅自己觉得人生有缺憾，别人也会看他少了点什么。就像现在的官员，做到了一定级别，也想拿个博士文凭。这种社会心理，原来是有历史传统的。已故史学大家何炳棣称，科举是帝国成功的阶梯，是阶层流动的通道。当做官越来越注重出身的时候，考中进士，逐渐成为当上高官的必要条件。这个时候，“你是哪里人”这件先天注定的事，就变得很重要了。一个人的命运，当然要靠自我奋斗，但也要考虑历史的进程。你要在对的时候，生在对的地方，人生的路，必定越走越宽。

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科举制度开始于隋朝，被唐朝继承并发扬光大。不像宋代以后有“科举名录”一样的档案簿，唐代没有科举及第的完整名单。在目前已知的极不完整的数据中，唐代籍贯可知的科举及第者，是648人。其中，关内道159人，河南道151人，河北道132人，进士人数位居前三。

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看到没，唐代考科举最牛的地方，都是典型的北方中原地区，主要包括现在的陕西、河南、河北、山东这几个省份。这几个地方，产生了接近全国70%的进士。你要是穿越过去，千万别傻盯着东南沿海或长江流域一带。记住那时候的政治、经济、文化中心，都在北方，黄河流域一带。唐朝很长一段时间内，实行双首都制：西京长安和神都洛阳。这两个地方，正是最出科举人才的关内道和河南道的核心。原因无他，举国科举的政策照顾和教育资源，都集中在那里。长安所在的京兆府选送的举子，前十名被称为“等第”，坐等及第。据王定保说，十人中最后被安排中科举的，至少七八人。如果哪一年礼部不给面子，多让其中几个落榜，京兆尹（首都市长）就要发飙，给礼部写文书抗议，让考官好好解释为什么要让首都的考生落榜，这到底是几个意思！这种权力优势，是外地州府不可能有的。洛阳则主要得益于武则天统治时期。当时，武则天将洛阳当作实际首都，在洛阳、长安分别开考，录取进士，而洛阳的录取名额竟是长安的三倍。一直到安史之乱后十余年，776年，洛阳的科举才被停掉。但已为洛阳乃至河南道的举子，提供了诸多便利。唐代的科举公平性差强人意，基本是政治本位决定录取名额。唐文宗太和二年（828年），礼部侍郎崔郾被任命为科举主考官。一堆官员跑到崔郾家，向他推荐自己的门生。大名士吴武陵拿着《阿房宫赋》，向崔郾力荐杜牧：“此人不当状元，谁能当？”崔郾面露难色，说今年的状元名额早被预定了，只能给杜牧安排个第五名。有背景，最重要。

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