花掉|国际空间站20年花掉超千亿美金，一些人开始觉得它“没啥用”了( 二 ) 宇航员|皮克|nasa|国际空间站

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摄于 2008 年的国际空间站。图片来源：美联社
20 世纪 80 年代，美国国家航空航天局（NASA）首次制定了建造永久轨道空间站的计划。然而，费用预估表示，计划成本可能会高得惊人。一直到苏联解体，美国才有机会和俄罗斯展开合作。俄罗斯的航天工程师们已经掌握了相当丰富的长期太空任务经验，他们原来就有一个小型轨道空间站礼炮号（Salyut），还有一个比前者大不少的空间站和平号（Mir）。
“这也是美国高度务实的举动。”英国国家航天中心主任阿努·奥加（Anu Ojha）教授评价说，“苏联解体时，美国想要防止前苏联的航天专家流失，所以想方设法让他们参与联合航天项目，能够保证他们待在自己的祖国，同时给他们一定程度的支持。而国际空间站正是实现这一目的的完美计划。”
最终，美国和俄罗斯在国际空间站的建造计划上达成共识，同时加拿大和日本的航天局也同意加入，还有欧洲航天局（ESA），其中英国更是关键成员。空间站的组装开始于 1998 年，要求美国派遣 30 艘太空飞船，俄罗斯发射 40 多座火箭，将组件和模块送入空间站，到了 2011 年，空间站正式完工。多年来宇航员们都忙着建造空间站，直到最近几年，他们才能够集中展开严谨的科学研究，包括和地球上数千名科学家一起合作进行 3000 多项实验。
建造国际空间站的最终费用超过了 1000 亿美元（约合人民币 6700 亿元）。每年用于空间站维护和服务性飞行的成本更是飙升至 40 亿美元（约合人民币 268 亿元）。美国支付了其中大部分款项。问题来了：如此巨额的支出，真的值得吗？
伦敦大学伯克贝克学院（Birkbeck, Universtiy of London）的行星科学专家伊恩·克劳福德（Ian Crawford）教授认为值得：“空间站是一个高水平国际合作的典范，诞生于全世界急切需要能够凝聚人类和国家的活动之际。并且，学会如何在太空中生活工作让我们处于有利形势，因为我们准备重返月球，可能还会送人类上火星。”

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2013 年，加拿大宇航员克里斯·哈德菲尔德（Chris Hadfield）表演了大卫·鲍伊（David Bowie）《太空怪谈》（Space Oddity）的太空版。图片来源：Nasa/EPA
然而，其他科学家的观点则不尽相同。“你没法证明，花费巨额数目用来建造国际空间站合情合理。”英国皇家学会天文学家马丁·里斯爵士（Sir Martin Rees）说，“首先，它的科学回报目前看来微不足道。我们对于长时间生活在太空中身体会有何种反应有了一些了解，我们在零重力条件下生长了一些晶体，但这绝不能和给空间站投入的上百亿美元相提并论。事实上，空间站只会制造花边新闻，比如厕所堵了，或者宇航员飘在空中弹着吉他唱歌。”