历四帝|造纸术改进者蔡伦的另一面：一生历四帝二后，位列九卿却结局凄凉( 二 ) 九卿|另一面|窦皇后|结局|蔡伦

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有一次刘肇玩剑的时候剑断了，蔡伦于是主动请缨为皇家锻造刀剑和御用器物。为了锻造出质量上乘的器物，蔡伦苦心钻研工器书籍，亲自铸剑，终于锻造出了坚固耐用的刀剑杯盏等器物。刘肇亲政后天天看繁重的竹简看到累倒，于是心疼皇帝的蔡伦又发明或者说是改进了造纸术。在蔡伦之前已经有“纸”的存在，他改进了造纸术，经此造出来的蔡侯纸迅速推广，“自是天下莫不从用焉”，改变了人们的生活方式，改变了社会发展历程，意义重大，造纸术也成为四大发明之一。因为蔡氏造纸术的发明，“蔡伦”两个字在中国几乎家喻户晓，即使在国外也享誉盛名。在1978年出版的麦克·哈特的著作《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排名第六（后改为第七），足见蔡伦被世人的认可程度。

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公元92年，刘肇在另一个宦官郑众的帮助下，清理窦氏外戚。窦宪因谋反被逼自尽，同时死的还有窦笃、窦景等人，窦太后被幽禁。公元97年，窦太后病死。公元105年，刘肇病死，随之掌权的是新的外戚——以邓太后邓绥为主的邓氏，一向见机行事的蔡伦当然投入邓氏门下。邓太后连立两名小皇帝，将朝政牢牢抓在自己手中，蔡伦作为邓太后的得力干将，自然平步青云，被封为龙亭侯、长乐太仆，走向人生巅峰，成为邓太后手下第一人。直到公元121年邓太后病死，汉安帝刘祜亲政，蔡伦的好日子才到头。因为汉安帝刘祜是刘庆的儿子、宋贵人的孙子，蔡伦自知汉安帝亲政后自己就完了，于是在同年自尽。蔡伦绝对是一个奇才，除了对小皇帝尽心辅佐外，他对科学技术的贡献放在任何时代都是值得歌功颂德的。而究其成功的原因，除了靠他自身的才华外，还依靠强大的时代背景。

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宦官的上位得益于外戚的斗争和尚书台集权制度的形成，外戚斗争提供了机遇，尚书台提供了平台，所以自蔡伦、郑众之后各种当权的宦官屡见不鲜。但蔡伦与后来的宦官相比要虚弱很多，远没有达到“宦官五侯”、曹节、王甫这样的高度，他必须要选择投靠一方势力才能生存下去，窦太后之后有邓太后，准确的投机让他受益匪浅。但也正是这些准确的投机让他得罪汉安帝，最后不得不选择自尽。蔡伦一生经历四帝二后，位列九卿，封得侯爵，但这些名号与他的造纸术相比根本不值一提。