丞相敢扇太子耳光？《上阳赋》演得真实，因这个“变态”制度这是辛弃疾在《永遇乐·京口北

这是辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》中写下的千古名句，寄奴是一代雄主刘裕的小名。据《魏书》记：“裕家本寒微，住在京口（今属江苏省镇江市），恒以卖履为业。意气楚剌（意为粗莽乖戾），仅识文字。 ”少年时曾因欠钱被抓。
刘裕投奔东晋的北府军后，平孙恩起义，杀篡臣桓楚，铲除卢循、刘毅、司马休之等割据势力，统一南方。此后灭南燕，剪后秦，大胜北魏，光复洛阳、长安，成为南朝宋的开国皇帝，被后人赞为“定乱代兴之君” 。
随着电视剧《上阳赋》热播，不少观众发现，它是以“南朝代东晋”这段历史为背景创作的，剧中马曜的原型是东晋孝武帝司马曜，王蔺的原型是王导，萧綦的原型是刘裕。则剧中一些情节引起争议：王蔺身为丞相，竟敢扇太子耳光；王蔺投毒马曜后，却不篡位；谢宛如嫌萧綦出身寒门，拒绝下嫁……其实，这些都是当时门阀制度的真实写照。
门阀制度是中国古代皇权政治中的一个变态，它与东晋王朝共始终，仅存在了百余年（317年—420年），而终结门阀政治制度的，正是刘裕。

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（明）仇英《竹林七贤图》。竹林七贤被视为“魏晋风度”的代表人物。
刘秀都拿豪族没辙
所谓门阀政治，指士族与皇权共治，仅存于东晋一朝，但汉代已生萌芽。
西汉任官主要采用察举制，始于董仲舒建议：“使诸侯、郡守、二千石各择其吏民之贤者，岁贡各二人。 ”被汉武帝采纳。
汉代设立常科（定期招收，又称岁举，分孝廉、秀才、察廉、光禄四科）和特科（不定期招收，有贤良、文学、明经等），由高官任举主，推荐人才，朝廷考核后录用。在常科中，孝廉最重，官员多从此出；在特科中，贤良最重。常科重于特科。
察举制使平民也有机会成为高官，打破了“非列侯不拜相”的贵族任官传统，所以汉代人才辈出，被李白赞为“胡无人，汉道昌” 。但察举制以推荐为主、考试为辅，地方官权力大，易生帮派。
汉代还有任子制度，即任用高官子弟为官。西汉便出现了杜陵张氏家族、金氏家族、韦氏家族等官员世家。以杜陵张氏为例，自张汤起家，他的儿子张安世被封侯，以后8代保持爵位，达182年。
在农耕时代，地方大地主一旦与权力结合，即从豪族（下层贵族）走向世族（上层贵族）。世族盘踞地方，世代相袭，一是蚕食国家税收，二是加大贫富差距，易生动荡。王莽篡位后，全力打击世族，引起激烈反抗。
东汉开国皇帝刘秀即出自世族，他手下的“云台二十八将” ，大多来自世族。登基后，刘秀曾发布“度田令” ，打压地方世族，致暴乱再起，刘秀只好妥协，表示：“苟非其时，不如息人。 ”意思是时机不到，将来再说。
曹操也向世族妥协
皇权退让，世族得以野蛮生长，但东汉初期，世族不太干预地方察举，有察举权的高官多推荐异姓门生，结成私人权力网络。然而，到东汉末期，出现两大突变：
其一，选官偏重门第家世。因为只有先入学读书，成为小吏，才能被察举，非豪门子弟很难入学，官员渐被世族垄断。
其二，随着官员们的私人关系网世族化，与阉党产生利益冲突，东汉末期，双方你死我活，世族的凝聚力增强。
三国时，曹操本是阉党之后，为实现篡汉目标，不得不向世族妥协，接受了九品官人法。具体操作方法是：州郡选大中正一人，大中正再推举小中正，小中正将地方人才分为九等，交吏部叙用。世族因此掌控了官员的推荐权，到晋初时，已成“上品无寒门，下品无势族” 。
曹操的妥协，换来了北方世族对他的支持，尤其是颍川集团的支持。颍川在战国时是韩国故地，好申韩（申不害、韩非子）之学，士人多精通律法，但毕竟属儒生集团，忠诚于东汉皇室，所以曹操生前不敢篡位。
曹魏取代汉祚后，又很快被世族集团中的司马氏取代，遂有西晋。
惩于曹魏灭亡之快、灭亡时奥援之寡，西晋皇室对世族特别优待：曹魏时，九品官人法尚依照人才的品德、能力来评价；到西晋时，则完全根据血统。此外，西晋多封众建，诸皇子皆建藩掌兵，结果引发了“八王之乱” ，持续达16年，国力大损。