皇帝|陈晓平：一个英国青年的中国皇帝梦( 四 ) 青年|英国|哥老会|中国|皇帝

在中方压力下，9月26日，上海工部局警察逮捕了美生。10月29日，由英国法庭法官会同上海道台聂缉槼（曾国藩女婿）、两江总督刘坤一代表蔡钧、上海制造局总办刘麒祥、上海道署翻译徐兰斋等开堂讯问。中方除了要求严惩外，还想从美生这里得到口供，以便抓捕哥老会同党。美生坚不吐实，一方面是英国人的法庭不能采用刑讯逼供，另一方面，也是更重要的，美生深知哥老会对付“二五仔”（叛徒）的手段，宁可得罪清廷，不可开罪黑帮。在开庭前，翻译徐兰斋不断找美生单独谈话，多方利诱，美生都不为所动。
美生初时否认他与哥老会合谋，但很快就发现无法抵赖。在赴香港之前，镇江关来了个新同事美国人壳落司（Henry Croskey），与美生住同一宿舍。美生十分冒失，竟然要发展他加入哥老会，走之前还把一个用希腊文书写的笔记本交给壳落司，里面记载了镇江海关里面加入哥老会的华员、细崽，以及一些密谋细节。壳落司把这篇《美生杂记》翻译出来，清廷遂抓捕镇江关的华员、细崽加以严刑拷打，获得口供，将潜逃的美生细崽徐春生、徐春庭兄弟抓获。据被捕的哥老会成员供称，李洪将白银6万两派人送到镇江，其中3万两交给美生购买武器弹药。
英国人主导的海关、法庭竭力护短，让美生只承认私自携带炸药一项罪名，最终由法庭判决，于上海服刑9个月，刑期结束后取保释放，若无保人则驱逐回国。与此相对照，同案的哥老会分子，拘留期间已用尽酷刑，即使有“立功”表现，最终仍被处死。这次起事的“大元帅”李洪也因嫌疑被捕，但他矢口否认与起事有关。1893年，二号人物匡世明在湖南落网，被押到南京对质。李洪自知一经对质即无法抵赖，与妻妾在监狱中服毒自杀。轰动一时的李洪案遂告落幕。只因信任一个英国愣头青，哥老会付出了极其沉重的代价。
皇帝梦
一个受过高等教育的英国人，领着海关高薪，过着奢华生活，中文造诣甚佳，还与总税务司赫德有一定私人关系，只要兢兢业业，前途本来十分光明。但美生对单调重复的办公室工作十分厌烦，渴望新鲜感，渴望冒险。他被中国江湖人士组成的哥老会所吸引，甘愿偷运军火，有着十分复杂的原因。
美生（Charles Welsh Mason，1866-1951，又译梅生、梅森、弥逊），出生于英国白金汉郡，父系、母系曾有在印度、马来亚工作的经历，据说有一个母系祖先是马来亚公主。美生父亲本就是个冒险家，身处英国向海外大肆扩张的维多利亚时代，其父虽获得剑桥大学圣三一学院的学士学位（这是当牧师的准备），却在1849年跑到美国加利福尼亚加入“淘金潮”，接着转移到墨西哥继续冒险，随后又以作家面目出现，写了不少作品，薄有名声，回英国后担任神职人员，兼任一个文法学校的校长，1872年去世。