皇帝|陈晓平：一个英国青年的中国皇帝梦( 二 ) 青年|英国|哥老会|中国|皇帝

据《美生中国忏悔录》，徐春山、徐春庭兄弟也是太平天国二代，江西人。先是，徐春山在镇江充当美生细崽（boy，贴身男仆），介绍美生加入哥老会，后受官府追缉，逃往福建，推荐其弟徐春庭继任。徐春山（Wang-lu）、徐春庭（Sanza）兄弟与美生的关系远远超过了主仆关系，亲如家人，无话不谈。小刀会起义以后，中国海关（洋关）逐渐由洋人控制。哥老会成员充当海关洋员细崽，可能是有意识地寻求洋人的保护，利用洋人掩护其秘密活动。晚清时期，“官怕洋人”几乎是普遍现象。

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中法战争以后，传教活动深入内地城乡，在长江流域各省出现了反洋教运动，以湖南人周汉最为激进。周汉刊印了大量反洋教小册子，图文并茂，足以煽起狂热。随着洋行生意深入内地，一些传统职业受到威胁，民间社会与士大夫互相呼应投入反洋教运动，使得朝廷在办理时颇为棘手。不少地方官内心倾向反洋教，迫于总理衙门的压力要出面镇压，在执行上不情不愿，效果自然大打折扣。一些有着反清抱负的哥老会领袖，利用朝野上下的排外心态，蓄意鼓动愚民烧砸教堂，杀教士教民，目的是加剧朝廷与列强之间的冲突，引爆中外战争，趁机推翻清廷，托“爱国”之名，行颠覆之实。表面上单纯的“爱国”运动，背后有着绝不单纯的背景。李洪起事正是在这样的背景下展开。
购买军械
据《美生中国忏悔录》记载，1891年6月最后一个星期六，即6月27日，美生偷偷划着他的私家小艇，前往南京参加哥老会的秘密会议，会议的详细内容他没有透露，但有一点是肯定的，哥老会领袖委托美生从香港购买新式武器，想方设法运到镇江。美生要求用一个星期的时间来考虑是否接受这个任务。江湖人士可能对赫德领导下的海关有些误解，一个镇江关帮办权力有限，并不能保证军火顺利通关。
星期天会议结束后，美生又驾着他的小艇从南京返回镇江。他收起风帆，优哉游哉地顺流而下，谁知在抵达镇江江面时，被一艘俄国飞剪船的气流掀翻小艇，掉入水中，几乎丧命，幸好有镇江海关巡船经过，把他救起。
美生回到宿舍，惊魂甫定，看到桌子上有一封他哥哥亚瑟的来信，急切拆开一看，却是“你妈死了”的噩耗。美生6岁遭父丧，其母与夫家打了一场旷日持久的遗产官司，官司没有打赢，却彻底切断了美生兄弟与父族的联系。亚瑟与一女孩未婚同居，临出门时扬言当晚不归宿，其母深受刺激，突发心脏病去世。亚瑟还在信中告知，美生继承了5000英镑遗产。美生自己换算，这笔钱价值35000元银元，而他在海关的月薪约250银元，已足可维持十分奢侈的生活，雇用多名仆人，养几匹马，经常出去打猎。