皇帝|陈晓平：一个英国青年的中国皇帝梦青年|英国|哥老会|中国|皇帝

1891年，太平天国叛将李昭寿之子李洪发动五省哥老会起兵，英国人美生（Mason）负责从香港偷运军火入境，被海关缉获，起事失败。英国青年美生为什么加入哥老会？他出于什么动机参与这一惊天大案？笔者利用《美生中国忏悔录》尝试给出解释。

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李洪与哥老会
一切要从太平天国叛将李昭寿说起。
乱世枭雄李昭寿（1822-1881），河南固始人，1853年加入捻军，旋投降清廷道员何桂珍。1855年，李昭寿截获清廷密信要对他动手，乃杀死何桂珍，加入太平军，隶忠王李秀成麾下。1858年，因李秀成受洪秀全亲信排挤，他在滁州再次投降清廷，改名李世忠，积功至江南提督。李昭寿熟知太平军内情，对清军围困天京出力颇多。谢兴尧认为：“太平天国之亡，不无间接受昭寿之影响。”降清后，李昭寿屯兵滁州一带，切断太平军与皖北的联络。李秀成为打开局面，曾会集众将、厚集兵力来攻，李昭寿见招拆招，卒令太平军败退。站稳脚跟后，李昭寿拥兵自重，收税贩盐，富逾王侯，凌轹乡里，俨然一霸。1864年，李昭寿被解除兵柄，闲居安庆。1871年，又因过往嫌隙，绑架悍将陈国瑞，被朝廷革职，交地方官严加管束。
1881年，时有候补知州吴廷选，其家人与李昭寿党羽因细故互殴，李昭寿大怒，率众殴辱吴廷选母、弟，被安徽巡抚裕禄拘捕，上奏朝廷请示处分办法。此时太平军、捻军早已荡平，李昭寿失去利用价值，加之横行不法多年，怨家甚多，朝廷遂下令“即行正法”。
李昭寿次子李显谋立志为父报仇，化名李洪（李鸿、李丰），变卖家产筹措资金，在长江中下游各码头频密活动，联络五省哥老会十余个山堂，定期于1891年11月16日，在湖北沙市、安徽安庆同时起事。后因考虑到安庆清廷兵力较厚，改在防守较为薄弱的沙市发动。李洪“中等身材，刮骨脸，下颏尖瘦，像个书生模样”。他托哥老会江淮一带的总头目匡世明，通过其同党徐春山、徐春庭兄弟，找到镇江海关帮办（Assistant）英国人美生，请他帮忙采购军火。
有关哥老会的起源，学界有不同说法。台湾学者刘铮云认为，哥老会起于湘军中的兄弟结拜，同生共死的誓言，原本是为了提高战斗力，曾国藩曾加以默许。到太平天国失败，被遣散的湘军，不少人不愿回乡务农，在沿江各码头游荡，结成团伙，谋取黑色收入。一些交通线上的小本生意人、茶馆烟馆酒铺老板，以及落魄文人、和尚道士、游方郎中等等，也入会以求得到保护。笔者认为，哥老会核心成员很多是清廷军事体制中的失意者，大多是没有家庭拖累的“光棍”。他们曾经为朝廷卖命，没有得到相应的好处，对清政府与既得利益者产生怨恨，一旦有人出钱、供应武器，他们无所畏惧，只求一逞，因为“无产者在这场斗争中失去的只是锁链，而获得的将是整个世界”（马克思语）。这些人打着“反清复明”的旗帜，只不过是仇恨清朝，并非真的热爱明朝。