历史|瘟疫的力量：传染病如何改写人类历史( 二 ) 人类历史|改写|古罗马|力量|传

以弗所城的塞尔苏斯图书馆。建成于135年，在塞普里安瘟疫爆发前，已经屹立了100多年。/侃叔没错，这些条件，恰恰为传染病的爆发，创造了无比适合的温床。当我们拼凑起那时的零星记录，会发现西普里安瘟疫的症状，包括疲劳、便血、发热、食管病变、呕吐、结膜出血，以及四肢的严重感染，而留下的后遗症包括虚弱、失聪和失明等。由于症状并不典型（也可能是记录的错误），对于这场瘟疫的罪魁祸首，当代人并没有统一的结论，主流的几种观点分别是：天花、麻疹或出血热（如埃博拉病毒）。然而关于西普里安瘟疫的恐怖，却可以通过当时留下的文字来还原：“罗马几乎没有哪个行省。哪座城市、哪座房子，没有被这种普遍的瘟疫袭击和洗劫。”它“摧毁了整个地球表面”。“痛苦突然降临到人们身上，传播的速度比预想中要快，像火焰一样吞噬了各家各户，神殿里到处都是死人，他们本是怀着治愈的希望逃到这里的。”“泉水、溪流和水池旁边挤满了身体虚弱、饥渴难耐的病人。但是水的作用太过微弱，无法浇灭深处的火焰，那些病人在喝水后感觉和之前一样痛苦。”西普里安瘟疫在公元249年爆发。而就在一年前的248年，罗马刚刚大张旗鼓，庆祝了成立1000周年——对于一个国家而言，这绝对是了不起的成就。瘟疫带来的巨大减员，对军队的影响尤其大。防御空虚的结果是：没过多久，曾经横跨欧、亚、非三大陆的罗马帝国，东西两条防线几乎同时失守：东线战事败给了波斯人，老皇帝瓦勒良，成了罗马千年以来第一个被俘的元首。

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刻有瓦勒良头像的金币西线战事，日耳曼人甚至攻到了罗马城的郊区。皇帝德西厄斯也阵亡，只能在损失大量财产和奴隶的代价下被迫讲和。更糟的是，帝国战败后的空虚之中，帝国的东部和西部，却各自被当地领导者分裂了出去，成立了帕尔米拉王国和高卢王国。罗马失去了粮仓埃及和富庶的高卢地区。盛极一时的罗马帝国，离庆祝完千年盛典才不过十几年，却从此一分为三。

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一分为三的罗马/Wikipedia比起失去领土，更大的危机却在经济：瘟疫导致人口迅速减少，由此带来纳税减少，导致帝国财政空虚，官方铸造的银币，含银量从最初的100%一路减到最后的5%（几乎就是铜币镀一层银）——如此疯狂的“超发”显然带来了恶性通货膨胀。而以银币计价的粮食，起初大幅涨价，可很快发现因为人口大量死亡，产出的粮食无人购买，价格又迅速下降。一次古代的金融危机就这样爆发，掠走了为数不多的幸存者最后的积蓄。这样的社会大崩溃，却给了诞生不久的基督教难得的机会。基督教讲求“一神”，禁止效忠任何其它偶像，甚至包括罗马皇帝。因此，在它诞生的前200多年，一直不受帝国待见。起初罗马只是镇压神职人员，后来愈演愈烈，连教徒也一起镇压，甚至开始允许不经审判即可镇压。因此，在西普里安瘟疫爆发前，整个帝国的基督徒，不过几十万人。然而如此严重的瘟疫，尸横遍野，让人只能想到世界末日。而基督教恰恰宣扬的就是“末日审判”，这让走投无路的民众无疑找到了一根“救命稻草”——反正活不成，干脆求死后上天堂。