儿子|大臣自杀后，看到从他家中搜出的东西，汉武帝叹道：晋升他儿子大臣|自杀|汉武帝|儿子|张安世

虽说自古以来任命官吏时皆以仁德清廉为要求，但每个朝代都会出几个酷吏，他们做事手段狠辣，为达目的不择手段，所以皇帝们往往会将一些自己不愿沾手的脏活交给他们干。得罪人的事干多了，自然会树敌无数，所以酷吏们一般都不会有好下场。汉朝的酷吏在汉武帝时期达到了鼎盛，而张汤则是其中的代表人物。

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张汤，杜陵人，从小就显示出非凡的治狱能力。有一次，张汤的父亲外出，让他务必好好照顾家里。可父亲回家后，却发现老鼠把家里的肉全偷走了，父亲因此鞭打了张汤。张汤没有哭闹，反而挖开老鼠洞，将偷肉的老鼠绳之以法，并把洞内吃剩的肉收集起来作为证据，然后像模像样地审讯老鼠，再审是还传布文书，等确定罪名后，便将老鼠施以磔刑。张汤的父亲在看过他所写的文书之后，十分惊讶，因为张汤的水平就和经验丰富的老狱吏差不多，从此以后，父亲就时常让张汤帮自己起草治狱文书。

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后来，张汤凭借自己的本事得到了汉武帝的赏识，在审查陈皇后、衡山、淮南谋反案时，张汤冷面无情，追查到底。被下狱处死者数以万计，其中也有无辜枉死之人，但张汤不以为意。自此之后，汉武帝更加信任张汤，任命他为御史大夫，位列三公之一，而张汤在朝中的地位也愈发尊崇。

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后来，因为讨伐匈奴的缘故，朝廷急需用钱，但却入不敷出。张汤为了增加国库收入，不惜剪除豪强，排挤富贾，搞得各地怨声载道，上到朝廷官员，下到平民百姓，无不斥责张汤，但他置若罔闻，为自己树敌无数。

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朝中有个名叫朱买臣的长吏，因多次被张汤凌辱，所以一直对他怀恨在心。为了对付张汤，朱买臣与王朝、边通二人合谋，一起捏造谣言说，张汤与富商勾结，把汉武帝的打算都提前告知商人田信，然后田信囤积货物，两人平分利润。汉武帝很快就听到了这些谣言，将张汤召来当面问罪。张汤面见汉武帝时，不承认自己做过此事。但汉武帝已经不再信任张汤，命赵禹审讯张汤。

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赵禹对张汤说：''你做事怎么不懂分寸，你之前办案的时候处死了那么多人，现在他们指控你的罪名都有证据，圣上也对你的案子很重视。''张汤听了这番话后说道：''我张汤能有今天，都是因为陛下的宠幸，我没做过任何有罪之事，而陷害我的人，就是朱买臣等人''。言毕，张汤从容自尽。汉武帝得知后，以为张汤是畏罪自尽的。