总之 ， 张汤的作风是凡事顺着汉武帝的心意 ， 皇帝想严办谁 ， 就严办谁 ， 而且一定办得特别漂亮 ， 让围观者也没话可说 。 皇帝推崇儒术 ， 张汤的判决就要在法律依据之外 ， 上升到儒家伦理的高度 。 他特别招了一批精通《尚书》《春秋》的博士弟子 ， 重大案件的判决书上 ， 一定会引用几句圣人的言论 。
明代的大才子王世贞 ， 读史的时候提出过一个疑问：张汤的儿子是张安世 ， 父子俩都是出类拔萃的聪明人 ， 为什么张汤刻薄而阴险 ， 张安世谨慎而谦恭呢？
父子性情差别大 ， 固然是常有的事 ， 但张汤的天性也未必就是“刻而险” 。 他之所以成为酷吏 ， 是因为汉武帝需要酷吏；如果换一个需求完全不同的皇帝 ， 张汤也许会成为一个作风完全不同的官员 。
“长君之恶”与“逢君之恶”
元狩二年（公元前121年） ， 张汤升任御史大夫 ， 虽然排名在丞相之后 ， 但因为负责监察工作 ， 震慑力还在丞相之上 。 这时他最重要的工作 ， 是参与国家财政的决策 。
元狩年间 ， 正是汉朝和匈奴战事最激烈、花钱如流水的年份 。
回到一开头用“腹诽”罪名处死颜异的事件 。 当时 ， 朝廷极度缺钱 ， 为了筹措军费 ， 张汤和汉武帝商量出一个“白鹿币”的创意 。 诸侯王朝贺天子的时候 ， 要进献一种苍璧 ， 苍璧下还要用一种特别的白鹿皮做垫子 。 这种白鹿皮 ， 只有皇帝的上林苑有 ， 定价四十万钱一张 。
这样一来 ， 诸侯王就要额外再上缴四十万钱 。 颜异当时是大农令 ， 相当于今天的财政部长 ， 听说这件事后 ， 说了一句“本末不相称” 。 这个表态 ， 显然是站在了诸侯王那一边 。 在国家最缺钱的紧要关头 ， 如此不配合决策层的工作 ， 汉武帝当然对他起了杀心 。 张汤弄出一个“腹诽”的罪名 ， 前提是汉武帝本来就想置颜异于死地 ， 以此来震慑那些有不同意见的官员 。
除了白鹿币 ， 张汤帮汉武帝制定的改革方案都集中在一个主题 ， 就是筹措更多的钱 。 但在改革的第一个阶段 ， 人民身上的剥削加重了 ， 朝廷却没有获得多少好处 ， 好处都被中间经手的官吏拿走了 。
于是 ， 张汤开始为汉武帝培养一批新型官员 ， 这些人才更符合我们印象中的“酷吏”：他们出身卑微 ， 青少年时代活得压抑 ， 没有为人生做长远规划的兴趣 ， 只是享受大权在握的爽感……他们像疯狗一样 ， 咬官员、咬豪强、咬民众 ， 也互相撕咬 。 他们就像一颗颗炸弹 ， 把朝廷向社会汲取资源的阻塞通通炸开 。 朝廷因此可以源源不断获得金钱 ， 支撑着汉武帝开疆拓土的雄心 。
而张汤本人 ， 仍像当年一样八面玲珑 。 但那些敲骨吸髓的经济政策都是他制定的 ， 那些杀人狂一样的酷吏也是他提拔培养的 。 官员们都明白是怎么回事 ， 人民群众雪亮的眼睛也看得清楚 ， 所以“自公卿以下 ， 至于庶人 ， 咸指汤” ， 张汤成了社会各阶层的千夫所指 。

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