拓跋力微|拓跋鲜卑的崛起：统一北方，崇汉尊儒，为隋唐的大一统奠定了基础( 二 ) 隋唐|崛起|拓跋|拓跋鲜卑|北方

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到了拓跋什翼犍时，拓跋鲜卑已经有了明显的汉化特征。338年，拓跋什翼犍在繁峙(山西浑源)继位代王，开始学习中原制度，重用汉人燕风、许谦等，“始置百官，分掌众职”，“始制法律”。这标志着拓跋氏已经从一个部落联盟转为了国家组织，进入了文明时代。与此同时，鲜卑族也逐渐从游牧转为农耕，开始了定居生活。340年，拓跋什翼正式定都盛乐，修建宫殿。
代国建立后，度过了30年的稳定日子。直到376年，前秦的苻坚发兵20万进攻代国，拓跋什翼犍大败，逃往阴山之北，部落离散。之后，又遭到高车部族的袭击，“不得刍牧”。拓跋什翼犍又得不得退回漠南，被其子寔君所杀，代国灭亡。
二，重建代国，燕魏争霸
淝水之战后，前秦帝国宣告瓦解，前秦征服的部族纷纷谋求复国，拓跋什翼犍之孙拓跋珪也在386年纠合旧部，在牛川(锡拉木林河）召开部落联盟会议，重建代国，不久又改国号为“魏”，史称“北魏”。当时，拓拔部周边强敌环绕，北有贺兰部、南有独孤部、东有库莫奚部、西有铁弗部，在漠北还兴起了高车、柔然等；在内部，叔父拓跋窟咄想夺取王位，阴谋作乱，又试图勾结外部。在这样危险的境地之下，拓跋珪只能选择和有时代联姻关系的慕容氏结盟。
386年，拓跋珪大败拓跋窟咄，局势稍安。随后，拓跋珪先后出征铁弗部，大破库草奚，西征高车，兼并贺兰、北伐柔然，基本统一了漠南地区。但拓跋氏的强盛对后燕又产生了威胁，两部的关系开始恶化，拓跋珪转而支持慕容永建立的“西燕”。394年，慕容垂消灭西燕，从此中原就进入燕魏争霸的局面中。
395年，慕容垂命令太子慕容宝统兵八万进攻拓跋氏。拓跋珪选择避其锋芒，远徙河南(内蒙古伊克昭盟)。慕容宝孤军深入，劳师远征，补给困难，最终选择撤退。在撤退时，拓跋珪则带领2万精锐起兵追击，在参合陂大败慕容宝，燕军精锐被消耗殆尽。396年，慕容垂又亲征拓跋、直扑云中，攻破平城(大同)，拓跋珪同样选择“游击战”。不久，慕容垂病逝，拓跋珪则乘机反攻，攻取晋阳、中山、邺等名都重镇，占据河东、河北，于是后燕被拦腰截断，就只剩下辽河流域和山东半岛一带，不久就分裂为“北燕”和“南燕”。397年，拓跋珪灭后燕，也就基本统一了河东之地。

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398年，拓跋珪迁都平城称帝，史称魏道武帝。402年，关中建立起来的后秦派遣大军进攻拓跋氏，拓跋珪以汾水为防御线，据守险要，将后秦大军击败。拓跋珪不仅在军事上屡战屡胜，在内政上也是颇有建树。他仿照魏晋制度，建立了官僚体系；学习汉文化，命令朝野皆束发加帽；推广儒学，置五经博士，建立太学，收集图书，汇集平城；三教并行，营建佛寺。他还强制解散所有被征服的部落，使之全部归于国家的编户齐民，这就让进入中原的游牧民族失去了部族组织，很快就融入了汉民族的熔炉之中了。崔浩对其评价到：“太祖用漠北醇朴之人，南入中地，变风易俗，化洽四海，自与羲农齐列。”