海运单|一张海运单，撑起一个 80 亿美元 SaaS 独角兽( 二 ) 歌曲|腾讯音乐|波点音乐|波点

Flexport 的使命就此孕育——利用软件跟踪从工厂到客户的货运状态，使客户免于无休止的电话、邮件等繁琐流程，就可以确认货物运输状态。在一个数据操作页面上，自动化可以替代很多无聊、重复的工作。
看到这个机会后，2010 年，Ryan「抛出」一个简单的登录页面来测试他的想法。他想知道，如果这个服务存在，人们会买它吗?
直到看到富士康、沙特阿拉伯国家石油公司注册了这个「假网站」，才让 Ryan Petersen 看到市场到底有多大潜力。显然，每个人都需要这个解决方案。
但跨境货运代理是受到严格监管的行业，需要国土安全部等相关部门的批准。直到 2013 年，Ryan 终于获得许可，Flexport 正式发布。
同年，哥哥 David 的创业公司被美国著名创业孵化器 Y Combinator 录取。借由哥哥，Ryan 被 Y Combinator 的联合创始人 Paul Graham 发掘。2014 年，Flexport 获得天使轮投资，就此迎来螺旋上升之路。
Ryan Petersen 说，「企业家并非巨大的冒险家，相反，他想找到真正有吸引力的事。」所以，在确定「所做的事情是人们真正想要的」之前，他不会开始商业旅程。Ryan 的商业实践与风靡硅谷的精益创业法则不谋而合：小步快跑、快速试错、快速迭代。
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疫情「成就」 Flexport
作为科技型货运代理公司，Flexport 的发展并不是一帆风顺的。航运业的起落沉浮是 Flexport 命运的底色，孕育着绝望与生机。
2015 年，美国国际码头工人工会举行罢工，西海岸港口被关闭 3 个月。数十亿美元的货物被困在海上，无法抵达目的地。面对大局，Flexport 能做的十分有限。
2016 年，航运业经历了一次周期性的全球危机。航运供大于求，价格暴跌。当时，全球第七大航运公司韩进海运破产，其在中国港口的船只也因价格暴跌而被扣押。

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韩进海运船只停靠码头｜图片来源：AFP
尽管 Flexport 处于有利地位，可以告知客户哪些货物存在风险，并据此尽早制定计划。但这场行业震荡对于身处其中的每个人来说都是艰难时刻。
接下来的几年，全球航运业极其动荡。时任美国总统 Donald Trump 宣布定期对中国进口商品征收关税。比起不需要缴纳关税的本土商品，关税使美国进口商的竞争力下降，货运需求放缓。
艰难是最直接的感受，但距离至暗时刻，还有一步之遥。
2020 年初，新冠疫情席卷全球，很多工厂被迫关闭，货物短缺，货运需求阻滞。面对供应链产能收紧的噩梦，Ryan 慌了。他解雇了 50 名员工，约占 Flexport 员工总数的3%。
好在，危中有机。随着中国率先恢复生产，Flexport 的机会来了。

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2020 年主要贸易关系｜图片来源：reddit.com
一方面，很多因为疫情停摆的订单转移到了中国，中国的出口增加。
另一方面，美国的进口需求激增。2020 年 7 月以来，美国物价飞涨，这进一步加剧了人们囤货。在美国抗疫计划的刺激下，钱直接发到人们手里，美国对中国的货物需求大涨，也随之带来了新的问题。
原先，50% 的空运货物靠客机腹部的货舱来交付。疫情下客机几乎熔断，空运运力骤降。同时，从中国载满货物的集装箱去到美国后，能装满回程的少，导致集装箱短缺。疫情以来，进入美国的集装箱比离开美国港口的集装箱数量多出 20%。
多重压力下，航运运力严重短缺，运输成本飙升。原先不到 2000 美金的集装箱运输成本最高涨到了十多倍，还未必能抢到。即便安排了柜，也可能出现爆仓甩柜，甩到后面的航次。同时，等待交付的时间更长，面临不能如期履约的风险也更大。
面对汹涌的货运需求、分分钟在涨价的航运成本、体验堪忧的物流服务，Flexport 的机会来了。Ryan 说：「我们现在是在拯救生命。我们可以把任何东西运到任何地方，有时候感觉像是有超能力。」
传统的货运模式下，货运包括两个过程：「全球货运转发」和「全球货运邮件转发」。但 Flexport 却用一套 SaaS 软件把「货物的流转」和「货物运输清单的流转」这两个过程合二为一。货到哪，清单到哪，以可视化的方式实时追踪货物运输状态。

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Flexport软件使用界面｜图片来源：flexport 官网

具体来说，客户可以通过 Flexport 这套软件系统查看不同路线及其成本，预定货船、卡车、飞机。