1971年，苏联飞船返回地球，打开舱门后发现，三名宇航员已经死亡( 二 ) 1991年12月25日

面对这样的分工，切洛梅自然是恼火的。毕竟这原本是第52设计局负责的项目，突然让一个平民航空员过来平分，而且使用的还是自己部门的载具，这不相当于之前的努力都是在给别人做嫁衣吗？不过和以往不同的是，苏联高层并没有给这两个设计局闹情绪的空档。在任务刚下达时，高层就火速成立了一个专家委员会，专门监管这两个设计局。 “礼炮”计划由此展开。
从1971年的礼炮1号到1982年的礼炮7号，苏联前前后后一共发射出7座礼炮系列的空间站。都说万事开头难，礼炮1号的发射与对接的成功，更是由航天员的血与泪堆积出来的。其中最让人印象深刻的，莫过于1971年6月29日发生的联盟11号事故。

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人类在真空状态下究竟能活多久呢？对于这个问题，联盟11号的三位宇航员们给出过答案：40秒。当然，如果在你的旁边还有医疗服务的话，或许是可以撑到1分钟。但是，无论如何，在窒息中死亡，无疑是一种十分难受的死法。作为人类航天史上，唯一一组在太空中死亡的航天员们，在死前必然经历了常人难以想象的痛苦与折磨。
1971年6月6日上午7点55分，三名宇航员整装待发，即将乘坐联盟11号开启属于他们的外太空之旅。而在这之前， 1971年4月24日，联盟10号因为对接口出现了故障，与礼炮1号的对接行动结果并不理想。由此，才引出了由联盟11号为载体的第二次对接尝试。
不过在出发之前，对接计划还是做了不小的变动。首先是航天员的组成，简直是大换血。据说原本参与航天计划的三人中有位叫做阿列克谢·列昂诺夫的航天员，也就是第一个太空行走者，获得过两次苏联英雄的称号。另外两位参与者分别叫做库巴索夫和科洛金。
按照这个阵容，起码在航天经验上有所保障了。但是很可惜的是，在出发的前两天那位叫做库巴索夫的航天员，身体突然出现了不适。要知道，太空中作业对于宇航员的身体素质是十分严格的。因为环境的特殊性，哪怕你的身上有点伤疤，在高空的低气压下，都有可能被撕裂。

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而航天作业，最考验的就是航天员之间的默契程度。培养一名专业的航天员一般要花费数十年，而在执行任务之前，小组成员更是要长时间的同吃同住，培养彼此的默契。如今库巴索夫因为身体原因无法参与行动，整个小组成员自然要全部换掉。迫于无奈，沃尔科夫、帕查耶夫与多勃罗沃利斯基作为替补队，被赶鸭子上架了。
有了之前联盟10号的经验，联盟11号的与礼炮1号的对接过程还算顺利。从1971年6月6日到1971年6月30日，三位宇航员在太空站过的优哉悠哉，度过了完美的23天。
在这期间，他们做了许多测试和实验，例如使用天文望远镜观测星座，研究失重情况下植物的生长状态。不仅如此，为了后续对接计划的展开，三位航空员还将礼炮1号的轨道适当抬高。
在经过23天18小时22分的太空旅程后，联盟11号正式返航。当天，苏联全部的电视节目都切换到了三位航天员的返航画面，所有苏联人民都守在电视机前，为其欢呼呐喊，欢迎这三位航天英雄的归来。那天，飞船预计降落的中亚大草原上，阳光明媚。
然而，当返回舱缓缓降落，返回舱的门打开的一刹那，所有人都被眼前的这一景象镇住了。三位原本生龙活虎的宇航员，此时正面无表情地坐在返回舱中。他们眼睛睁的大大的，耳朵和鼻子均有出血痕迹，脸色毫无血色，分布着许多块状的斑。

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在场的工作人员急忙对三人进行了心脏复苏，但依旧是回天乏术。医生在观察三人的状态后，给出了初步结论：航天员是死于缺氧窒息。口鼻出血，双眼失明，是血液在真空下不断沸腾，全身血管爆炸的结果。
在后续复盘整个死亡过程时，人们发现酿成这场悲剧的原因除了成员的内在因素，更有苏联宇航局在制造航空设备时的不负责。
1971年6月29日23时，联盟11号在完成对接任务后开始了返航旅程。这里科普一下飞船从太空进入地球大气层的主要过程：首先联盟11号飞船与太空站分离后，将成为独立的飞行器。而这个时候，飞船的轨道舱与返回舱将会呈现两种状态，轨道舱将会继续留在太空站的轨道上，速度不变。而返回舱内的宇航员将会调整返回舱的飞行参数，启动与轨道舱飞行方向相反的反推火箭，进行减速。