一场秘密拍卖，扣动AI霸权之争的发令枪( 四 ) 引言：太浩湖畔哈拉斯赌场7

其实余凯对于百度在竞标的过程中一直占据着主动地位已经感到满意。他认为这次竞拍能让他的上司以他的视角来观察这个世界。在一次次出价、竞价过程中，通过将百度在美国的竞争对手推向极限，百度的智囊团会逐渐意识到，在未来的几年中，深度学习将变得多么重要。
辛顿停止拍卖，是因为他为自己的研究找到了合适的归属，这比获得更高的价格更重要。
当他告诉谷歌的竞价人要以4400万美元的价格停止拍卖时，对方还以为他在开玩笑——拍卖还没停，谁会和仍在上涨的价格过意不去呢？但他终究没有开玩笑，两位学生也明白导师的做法。他们是学者，而不是企业家，更忠于自己的想法，而不是别的。
辛顿并没有意识到他们的想法是多么有价值。那时还没人知道，深度学习的兴起将拉动历史的铁轨，数字技术的呼啸列车从此转向。自此，工程师们不再用一行行代码、一条条规则来严格定义机器的行为方式，而是开始真正地构造机器，然后让机器从人脑永远无法处理的海量数据中自己学习经验和教训。
一种前所未有的功能强大、却又神秘而不可预测的新型计算方式就此产生。它的某些能力远超出人类，却又经常被人性所困。在谷歌和其他科技巨头开始采用这项技术时，鲜有人意识到AI在学习人类需要的技能时，也会顺道把研发人员的价值观和偏见学去。
太浩湖的那场拍卖结束后， NIPS会议也落下帷幕。余凯登上回北京的飞机，他遇到另一位中国出生的研究员邓力。邓力当时是微软的员工，在拍卖中扮演和余凯相同的角色。

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余凯和邓力相识多年，毕竟圈子当初就那么大，常能在各种研讨会碰见，所以这次回亚洲的长途飞机，他们把座位选在一起。但因为拍卖是匿名的，所以双方都不确定是哪家公司参与了拍卖。
一路上，他俩站在机舱后面聊了几个小时，讨论深度学习的兴起，但他们都考虑到自己有义务为公司保密，不该透露自己参与拍卖的事，所以自始至终都绕着这个问题跳舞，有意无意地试探，试图在不泄露自己秘密的情况下摸清对方所知所想。
尽管没有说出来，但他们俩都知道，一场新的比赛已经开始了，这场拍卖就像是起跑发令枪。他俩的公司都必须正面应对Google这次的收购大动作。这是全球军备竞赛的开始，在未来几年，这场竞赛将以人们不可理喻的方式迅速升级。
起初，竞赛只吸引了一小部分科学家参加，他们主要分布在”辛顿拍卖行“的四家公司中，但很快，他们所做的事就被推到技术行业的风口浪尖。
在联合创始人德米斯·哈萨比斯雄心勃勃的推动下，伦敦那家默默无闻的初创公司DeepMind制造的机器成了人们眼中真正的“人工智能”：不挑食（它们的食物是数据）、适应性强，像人类那样思考。
DeepMind俨然要迅速成长为十年来全世界最著名和最具影响力的AI实验室，起初，辛顿可不承认，但从2014年起，他和Hassabis达成了共识，谷歌在一月份收购了DeepMind ，于是他俩的实验室踩在同一条船上。
最终， Facebook和一家名为openAI的初创公司也将参与这场竞赛，后者通过大量投资与微软捆绑在一起。这些参与者们的交手将极大地促进人工智能的发展，在语音助手、无人驾驶汽车、智能机器人、AI医疗保健等方面，甚至并且超出辛顿和他的学生们的预想，延伸至自动化战争及监视领域。
从731号房间退房后，辛顿登上了一趟返回多伦多的长途旅行火车，他仍没有坐下。多年后的2017年，当他被要求透露当年的竞购者时，他以自己的方式回答。 “我签署过合同，永远不会透露当时与谁交谈过。合同都跟谁签的呢？跟微软签过一项协议，跟百度签过一项协议，跟谷歌签过一项协议。 ”他说。
他拒绝提及DeepMind ，这意味着，当初那些竞拍者后来也一直不知道还有谁和他们一样，为计算机的未来而竞标——现在他们知道了。
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本文编译自凯迪·梅斯（CadeMetz）的新书《GeniusMakers:TheMavericksWhoBroughtAItoGoogle,Facebook,andtheWorld》（《天才制造者：那些为谷歌、脸书和这个世界带来人工智能的独行侠们》，该书于2021年3月16日由达顿（Dutton）出版社出版。原文版权属于凯德·梅斯，他是《连线》杂志的前资深资深撰稿人，现就职于《纽约时报》。