一场秘密拍卖，扣动AI霸权之争的发令枪( 二 ) 引言：太浩湖畔哈拉斯赌场7

即便在辛顿所在的顶尖大学的内部，这种想法都被视作妄念。多年来，他不断地向学校申请再聘请一位教授，和他在这条路上一起砥砺前行，可始终被拒绝。 “做这事儿的疯子，有一个就够了。 ”校方说。
但是， 2012年秋天，一篇论文从辛顿和实验室学生们的手里发出，以长达9页的篇幅向全世界宣布：神经网络确实可以像辛顿之前所宣称的那样强大。
论文发表几天后，辛顿收到一位AI研究员的电子邮件，此人名叫余凯，曾在中国科技巨头百度工作。
乍一看，辛顿和余凯之间似乎八竿子打不着关系。
辛顿出生在战后英国一个影响力极大的上层社会科学家家族，曾在剑桥学习，获得爱丁堡大学的人工智能博士学位，并在接下来的四十年中大部分时间教授计算机科学。
余凯比辛顿小30岁，在中国长大，是一位汽车工程师的儿子，先后在南京和慕尼黑求学，之后到硅谷的一家公司从事技术研究工作。
无论是从阶级、年龄、文化、语言还是地理位置，都毫不相干，可是，对神经网络的共同信念像一只无形的手，将他们推到一起。
他们最初在加拿大的一个学术研讨会上见面，这个研讨会旨在复兴整个科学界几乎处于休眠状态的研究领域，并将其重新命名为“deeplearning（深度学习）” 。余凯，这个瘦小，戴着眼睛的圆脸男人，是深度学习的虔诚信徒， AI的布道者之一。

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2015年余凯离职创办创办了AI技术公司“地平线”
当多伦多大学发表那篇长达9页的论文时，余凯告诉百度的智囊团：得赶紧把辛顿挖过来，越快越好。一封推荐邮件发给百度副总裁，后者立即出价1200万美元，邀请辛顿和他的学生来为百度工作几年。
眼看着辛顿就要和他在北京的追求者达成协议，他却忽然迟疑了。那几个月里，他与其他几家大小公司也建立了联系，包括百度在美国的两家最大的竞争对手。他们也给他在多伦多的办公室拨去电话，询问如何聘请他和他的学生。
看到还有更大的机会，他问百度，接受这1200万美元之前，是否可以让他再看看别的邀约，百度同意了，于是剧情180度反转。
在学生们的刺激下，辛顿意识到一件事：相比从学术界挖来几个新员工，百度和竞争对手们更愿意花大价钱收购一家公司。于是他创办了一家自己的创业公司，公司名字DNNresearch是为了向他们研究的深度神经网络（DeepNeuralNetworks)致敬。
他问律师：如何才能让一家只有三名员工、没有产品，几乎没有任何历史的初创企业的价格最大化。律师说有两个选择，第一个选择是雇佣一位专业的谈判代表和收购方讨价还价，冒着可能谈崩的风险。第二个选择是安排一场拍卖会。辛顿选择了第二个。
最终，四个名字出现在竞标列表：百度、谷歌、微软和DeepMind——一家成立了两年的伦敦初创公司，联合创始人是年轻的神经科学家德米斯·哈萨比斯（DemisHassabis），地球上大多数人从未听说过这个人和这家公司的名字。

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坐在棋盘左侧的是DemisHassabis
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到了拍卖当周，谷歌工程主管艾伦·尤斯塔斯（AlanEustace）驾着自己的双引擎飞机降落在太浩湖南岸附近的机场，和谷歌最受尊敬的工程师杰夫·迪恩（JeffDean）到哈拉赌场顶楼的餐厅和辛顿及他的学生们共进晚餐。
那是一间装饰着一千多个葡萄酒瓶的牛排馆，当天是辛顿的65岁生日。他站在吧台边，其他人坐在高脚凳上，他们一起讨论了Google公司的野心、拍卖以及他在多伦多实验室的最新研究进展。对于Google一方来说，那次晚餐的主要目的是向辛顿的两位学生施加影响，他们从未见过面。

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图片来自wired.com
百度、微软和DeepMind也派了代表到太浩湖参加会议。余凯在招标开始之前和多伦多大学的研究人员们开过一个会，但投标者们却从没聚在一起过，拍卖通过电子邮件进行，大多数竞标者是来自世界各地的公司高管，从加利福尼亚到伦敦再到北京，辛顿向每个竞标者隐藏了其他人的身份。
他在哈拉塔楼的731号房间主持拍卖会，透过房间的窗户，可以俯瞰内华达州的松树和白雪皑皑的山峰。
每天，他都为下一轮招标设定时间，在指定的时间，他和两位学生聚在房间，看着竞拍价码顺着网络飞进他的笔记本电脑。笔记本电脑放在一个倒扣的垃圾桶上，垃圾放桶放在房间里的两张大号床边的桌子上，这样一来，辛顿就可以站着打字了。