一场秘密拍卖，扣动AI霸权之争的发令枪( 三 ) 引言：太浩湖畔哈拉斯赌场7

竞拍价码是通过Gmail邮箱收到的，之所以用的是谷歌的邮箱产品，仅仅是因为一开始辛顿留下的就是个Gmail账户。但辛顿说，微软不喜欢这种安排，在拍卖前几天，微软公司抱怨说，谷歌是其最大的竞争对手，也是拍卖中最可能出现的竞争对手，说不定他们会窃听Gmail ，得知每一轮别人的竞价，以此随心所欲地操纵竞拍。
辛顿也向学生们提出了同样的可能性，但他并没有表现出严重的担忧，而更多的是感慨谷歌的日益强大。最终，辛顿和微软都决定放下担忧：“我们相信Google不会读取我们的Gmail 。 ”他说。

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谷歌的产品全家福（不完全统计）
拍卖规则很简单：每次加价至少一百万美元，如果最新出价后超过一个小时仍没有人加价，则拍卖结束。
角力开始了。尽管DeepMind用公司股票替代现金出价，它也完全不是巨头们的对手，因此很快退出。剩下的就是百度、谷歌和微软。随着出价的不断攀升，先是1500万美元，然后是2000万美元，微软曾中途退出，但后来又回来了。
辛顿和他的学生们在房间里辩论应该加入哪家公司，竞拍者们的每次一次加码都严重影响着他们内心天秤的平衡。
一天傍晚，他们望向窗外，两架飞机从相反的方向飞过，飞行留下的长长烟迹形成一个巨大的X ，恰好在一组山峰的上方。看到这奇观，他们心情激动，猜想这可能意味着什么，随后他们想到Google总部位于一个名为MountainView(山景城）的地方。 “这是否意味着我们应该加入Google？”辛顿问， “还是，意味着我们不应该？”
当价格进行到2200万美元，辛顿暂停了拍卖，与其中一位竞标者进行讨论，半小时后，微软再次退出，只剩百度和谷歌。时间继续流逝，两家公司把价格不断提高。百度的报价最初由余凯处理，但是当价格出到2400万美元，百度的一位高管在北京接手了拍卖工作。
时不时地，余凯会到731号房间看看，了解一下拍卖的进度。他的造访曾引发731号房间的一场闹剧，但余凯自己对此并不知情。
辛顿经常在去太浩湖这样的地方旅行时生病，那儿空气寒冷、稀薄而干燥。他担心自己在拍卖期间生病，他不希望任何技术行业的人看到那样的他。 “我可不希望他们以为我又老又衰。 ”他说。
为了防止生病，他从靠墙的折叠沙发上取下床垫，放在两张床之间的地板上，把一个熨衣板和其他一些长而结实的东西架在两张床之间的，然后用水浸湿几条浴巾，盖在缝隙上，他每天晚上就睡在这样一个临时搭建的帐篷下，呼吸湿润的空气。
但辛顿不想让余凯看到他的“私人增湿房” ，所以每当余凯过来聊天，辛顿赶紧招呼所有公司员工，也就是他的两个学生，迅速拆开床垫、熨衣板和湿毛巾，把它们藏起来。 “副总统就是这么干的。 ”他告诉他们。
一次拜访后，余凯把背包落在房间。辛顿和他的学生盯着椅子上的背包，不知道要不要打开看看，说不定里头有什么东西可以让他们知道百度究竟愿意出多高的价，但是他们知道这么做不对，所以没这么干。
但不管怎样，他们很快就发现百度总愿意出更高的价格：2500万美元， 3000万美元， 3500万美元，只是每一次都等到一小时倒计时结束前的一两分钟才出价。眼看着拍卖就要结束，又往后延一阵子。
价格本就很高，当辛顿把每轮竞价倒计时从一小时缩短到30分钟，出价陡增到4000万美元，然后是4100万美元、4200万美元， 4300万美元。 “感觉就像我们在拍电影。 ”他说。一天夜里临近午夜，当价格达到4400万美元，辛顿再次暂停了竞价，实在太困了。
第二天，大约要在竞标开始前的30分钟，辛顿发了一封电子邮件，说开始时间将被推迟。又过了大约一个小时，他又发了一封。拍卖结束了。
当晚的某个时候，辛顿决定将自己的公司出售给谷歌，却没有再抬高价格。他在给百度的电子邮件里说，（请勿再发出任何拍卖相关信息，否则）接下来的所有信息都将转发给他的新雇主。但他没有透露这个新雇主是谁。
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“一场新的竞赛正在进行，这场拍卖就像是发令枪。 ”
后来，他承认，这一直是他想要的。
甚至连余凯也猜到，辛顿最终会加入谷歌或者至少时另一家美国公司。毕竟，他背上的伤让他往返中国很不方便。