十九世纪末的日本人是如何念读《论语》、《史记》或是吟诗作对( 二 ) 名篇|名家|不朽|致敬

汉文训读，是一种以日语语法阅读中国古典文言文的技术。这种技术并不属日本独有，曾经属于东亚汉字文化圈的韩国、越南等地亦有类似技术，而在日本，据说远自其与中国接触之时便已有雏形，之后甚至有各种流派。然而，在前述的宽政禁异学之后，这套技术遂逐渐统一、体系化、标准化，也大为兴盛。

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在中国，传统书本中不加任何注释、标点之正文，称为白文；而所谓训读文，就是在白文旁加上若干记号，帮助阅读的文书形式。这些记号称为训点，大致可分为两种，一种是「返点（返り点）」，位置在汉字的左下方，标示着单一汉字或词的顺序；另一种是「送假名（送り仮名）」，位置在汉字的右下方，表示连接在汉字之后的日语词缀、助词等。例如「有朋自远方来」，其不加任何标点、注释，即为白文；而「有リレ朋自リ二远方一来タル」则为训读文。
其中，「レ」、「一」、「二」为返点，表示顺序，「リ」、「タル」为送假名。「レ」表示前后顺序颠倒，「一」、「二」则表示先读「一」前的字词，再读「二」前的字词，换言之，「有朋字远方来」六个字，先换为日语语序，成为「朋有远方自来」，然后，再把送假名加上去，成为「朋有り远方自り来たる」；朗读时，则依照训读文的指示，将语音读作「ともありえんぽうよりきたる」。
简而言之，典籍原文为白文；白文加上训点，即为训读文。需要特别注明的是，依照训点的指示，将纯粹汉字组成的白文改写为带有假名的形式（即前面例子的「朋有り远方自り来たる」；通常训点的送假名是片假名，加上时则为平假名），这种文体，称为「书き下し文」，然而由于中文里并没有对应或相近的词汇，所以在本书当中，出现这个词汇时，译者只能姑且同样翻译为「训读文」，并尽可能在后方加上原文解，以利区别。

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值得注意的是，「训读」很接近「翻译」，但两者的不同在于，「翻译」是将对象文本的语言改成目的语言，且需要考量如何使目的语言使用者理解，例如将日文翻译成中文时，就需要适时地修正、调整原文里的日文文法、词义、表达方式等，才会是自然的中文。然而，「训读」主要是将汉文语序转换为符合日语语序的形式，并适时标注念读时的读法，但是，「训读文（书き下し文）」并不是自然的原生日语，而是一种看似日语、也能用日语语法理解，实际上却自成一格的文体。
如果以古典的原生日语为本位，当然会觉得这种文体生硬而不自然，可是，由于地缘政治、历史及文化因素等影响，这种文体得到了官方认可与制度化优势，并在封建制度的上等阶级里传播，因而造就了一种文体感觉的共同体。具备汉文训读素养的人们，通常认为「训读文」的语调铿锵、激昂，具有阳刚气质，有别于一般日常的口头语言。此外，「训读文」（书き下し文）是由「汉文／白文」衍生而来，是故它又有另一别称，即是「汉文脉」。
原本的情况是，汉文具有特殊优势地位，但又与日语之间莫大隔阂，人们难以直接学习、使用汉文，才需要一种介于汉文与日语之间的文体，作为学习的辅助，或是在文学活动时调和音声语言与书面语言，也就是说，汉文是训读文、汉文脉的前提。然而，时序进入明治，日本政府展开维新，各个方面都努力仿效西洋，封建社会的阶级制度也就此打破，四民平等，此时，汉文的优势地位被取消了，也意味着训读文、汉文脉的前提消失了；但有趣的是，训读文、汉文脉的官方书写地位却被延续了下来，而且，前提的消失，也反而意味著书写汉文脉得到了解放，不必再依附于正统的汉文之上。