严修|天津西北角到底有多神奇？清代便已是美食圣地，烧鸡酱牛肉一绝过去家住老城里的小孩出去玩

过去家住老城里的小孩出去玩，家长总会嘱咐一句：“别跑远了！别过红桥！别去西北角！”孩子们嘴上答应，但一玩儿到兴头上，就跑到了西北角。其实去了西北角，过了红桥，也没什么。但大人为什么会这么说，西北角究竟是个什么样的所在？
由于漕运兴起，南运河沿岸八百多年前就形成了聚落，西大湾子、大伙巷、小伙巷、侯家后、北大关、大胡同等地因从未遭遇洪水，成为理想的居住地。
西北角最初是商业区。清康熙年间，陆续有广东商人乘商船到天津经商，每年春天解冻后船入大沽口，经海河停泊在三岔河口一带。广东商人运来缝衣针、铜纽扣、白铜水烟袋、金箔等物，还有各种南方药品。
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天津老城西北角
商船销完商品，在深秋之前，满载北方的花生、大豆、杏仁、红黑枣、药材起航南下。这种状态持续了五十多年，至乾隆初年，三岔河口附近成为辐射三北地区的洋针批发中心，俗称“针市街” ，广东商人也在针市街购地建起了一座闽粤会馆（今北门西二中心医院址）。
针市街就位于西北角。这条街的街面较宽，是天津最早用青石铺成的路面，许多大宅门，以及晋商的颜料庄、津人卞家经营的隆顺荣中药铺都在此开业，但都以批发为主，因而建筑高大、气派，而街区却较为宁静。
天津“八大家”之一的卞家以经营进口纱布起家，后在竹竿巷开店，专营棉布、棉纱、南货及土产杂品，家业逐渐兴旺。道光年间，卞家的卞楚芳见市面上行医施药者良莠不齐、真伪混杂，便与家人商议，在针市街开设隆顺榕药局，从此卞家的生意拓展到中医及药材领域。
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天津老城地图
1917年，卞家后人卞椒成斥资五万银元，在针市街扩建三层大楼，特请华世奎题写“隆顺榕成记”镏金匾额。又先后在和平路、劝业场、西安道、建国道、东马路开了五家分号，在上海、香港、广州、台北等地设立驻庄，经营药材批发及进出口业务。
西北角也集中呈现了许多天津历史人文记忆。在西北城角靠近小伙巷的地方，曾有一座过街阁，名南阁，建于明代， 1953年因拓宽去西站的大丰路，拆除了南阁。建于清代、天津市于1954年公布的第一批文物建筑之一的清真南大寺，是西北角的标志。
“泥人张”旧居在西北城角大伙巷韦驮庙街东口坐南的第一条胡同里。院子里既是住宅也是作坊，作坊门前常有些小孩看热闹，帮张家打泥、摔泥。张玉亭在父亲张明山去世后扛起“泥人张”大旗，他学绘画、武功，用心体会和捕捉最能反映人物心理状态的表情和动作。他的作品既重写实，也重写意，发展了“泥人张”的艺术风格，创作出《小孩吹火炉》《钟馗嫁妹》《惜春作画》等优秀作品。
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天津西北角水塔
南开学校的创始人严修，住在西北角文昌宫附近。严修还资助林墨青创办广智馆，地点就在西北角文昌宫旁。广智馆内的乡土、工农、文化、科技等展览内容十分丰富，对广泛启发增进民智起到了重要作用。
1957年，天津市民族文化宫在针市街落成。一楼有能容纳910名观众的剧场和两个大休息室，二楼有一个阅览室，两侧是两个露天游艺场，三楼是一个大型舞厅。剧场开业时，厉慧良率天津市京剧团作开幕首演。其后马连良、赵燕侠曾来此献艺。中央民族歌舞团和新疆、云南、延边等少数民族艺术团体多次在此演出。
如今的西北角，可谓天津最后的美食圣地。早在清末，西北角一些牛肉铺将卖剩下的牛肉，清炖熟了出售。因食材新鲜、作料考究、烹调得法，味道鲜美，而受到追捧。此后又增添经营品种，将牛下水酱制烹制，逐渐增设店堂，请正规厨师掌灶，菜品味道醇厚、价格适中，成为天津的特色菜。