当时共雇用15000名抄书人 , 来誊抄这部巨型著作集 , 而以当时的手段则根本无法付梓刊印 。此书的全名叫作《四库全书总目提要》 , 为中国所有书目提要论著中的最珍贵和最完整者 。除了国家的这种非常有利于文学、艺术和学术发展的行为之外 , 我们还应补充的是 , 非常富裕的商贾们为赞助文学艺术事业而作出的努力 , 这些人都是珍稀书籍和字画的搜集者 , 同时也是文人和学者们的保护人 。其世系可以一直上溯到明末江苏扬州的盐商们 , 也就是18世纪最著名的文学艺术的保护人 。如马氏兄弟 , 也就是诗人和藏书家马日琯(1688~1755年)及其弟马日璐(1697~?年) , 同时还有后者的儿子马裕 。
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▲清代富商
诗人和语言学家杭世骏(1695~1773年)和历史地理专家全祖望(1705~1755年) , 在扬州时都是马家的座上客 。在享受过富商们保护的最著名文人中 , 我们可以提到齐召南(1703~1768年) , 他是有关江河和运河史、历史年代、温州大港及其浙江地区方志著作(《温州府志》)的作者;钱大昕(1728~1804年) , 史学和金石学家;另外还有戴震 。甚至还有其他某些人 , 如数学家、舆地学家和经典专家阎若璩(1636~1704年) , 均出身于富商家庭 。阮元(1784~1849年)的情况亦如此 , 他是一个百科全书式的思想家 , 大家应该感激他为我们留下了一些有关绘画史、数学、古典语言学、金石学、地区方志的著作(他写成了一部有关广东的方志 , 即《广东通志》 , 但他特别以其对经典的疏证著作集《皇清经解》而著名) 。
因为从1800年左右开始的铜钱贬值而破产的富商大家族的衰落 , 加之与国家订货的迅速锐减和重大出版事业的结束 , 而出现了19世纪文化界中的深刻变化 。第1页乾隆时代大规模的文字狱臭名昭著 , 它的规模和效力来自于它和下述活动的联系-把当时已为人熟知的著作编成《四库全书》 。不过 , 它与在18世纪三位明君统治时期经常存在的不安心情 , 也是相对应的 。从康熙执政年间开始 , 皇权对于伦理正统性的关注 , 以及对于不忠诚或反对的任何一点迹象所表现出的怀疑 , 都已经清楚地显示出来了 。这样一来 , 1660年刊印和被认为具有颠覆行为的《明史》的作者的亲朋 , 均于1663年在浙江省被判处死刑和流放 。
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▲清代思想家阮元
从17世纪末开始 , 开展了大规模的反对淫秽著作的活动 。那些伤风败俗的著作都于1687年被列为禁书 , 而书籍查禁检查制度也在1714年变得更为严厉 。新兴的大清王朝是严格的清教徒 , 对于用一种近似口语的语言写成的消遣文学 , 也持敌对态度 。这种文学在康熙年间几乎完全消亡 , 让位给更精致和学术性更强的体裁 。国家在该领域中的行为 , 是否会更符合文人界本身所希望的那观念呢?它很可能也与社会的变化和某种读者阶层的消失相吻合 , 而这一文化修养不太高的市民阶级 , 是从明末发展起来的 。在所有的情况下 , 如果消遣文学要生存下来 , 就要改变性质 , 当然也要改换读者群 。
蒲松龄(1640~1715年)的故事集(《聊斋志异》 , (在1700年左右)、袁枚(1716~1798年)的《子不语》(1788年)、纪昀的《阅微草堂笔记》(1789~1798年)等 , 都是用很难理解的、充满文学模糊记忆和隐喻的古典语言撰写成的 。长篇通俗小说(诸如14世纪的长篇章回小说《三国演义》、《水浒传》或17世纪的《西游记》)流行的时代已经过去 。小说巧妙地变成讽刺性的了 , 如吴敬梓(1701~1754年)的《儒林外史》 , 或者变成心理分析性的了 , 如曹雪芹于1763年逝世时未完成的著作《红楼梦》;或者变成高度学术性的了 , 如夏敬渠(1705~1787年)的《野叟曝言》 。
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