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疫情是如何改变戏剧演出的？
使用由戏剧音频师、工程师开发的技术，现场混音、表演的系列沉浸式声音戏剧演出；
在有声书平台Audible上线的一整个夏季戏剧节演出季的新老戏剧作品；
从布鲁克林的一个剧院直播传输到你电脑的一部高光泽度、多机位的荒诞讽刺剧；
在直播平台Twitch上演的，一位剧作家在《模拟人生4》游戏中呈现的《海鸥》重塑…

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这就是2020年的戏剧演出。疫情的突袭将这种古老，甚至经常落后于时代的艺术，推上了探索其侧目已久的数字潜能的道路。作为戏剧演出的商业引擎，百老汇已经有不少声音感叹如今戏剧演出的变化，众多有眼界、有资源的艺术家和制作人纷纷开始制作融合视频、游戏以及互动元素的综合数字戏剧作品。而且，这种全新的尝试已经不再是疫情期间的应急措施，而是可以在剧院重新开放后持续发展的全新形式。
“现在，艺术家如果想在‘现场’和‘社区’方面做出创新，可使用的数字领域工具比比皆是，”拥有托尼奖提名，并在疫情期间创作了包括实验喜剧《Circle Jerk》在内的两部数字戏剧作品的Jeremy O.Harris说道。“令人感到兴奋的是，也许像纽约Workshop剧院或者The Public剧院会看到在演出季的传统现场演出中穿插这种数字作品的必要性。”

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实验喜剧《Circle Jerk》
数字媒介在多维度拓展可达性的潜力极大地刺激着艺术创作者们的兴奋点，而数字演出票价也可以越过传统演出的高定价、分阶定价规则，实现更大的灵活度。同时，字幕和配音可以让残障人士更加轻松的观看演出，远程观演也将观众从传统剧院观演的束缚中解脱出来。数字媒介的全球性使艺术家和剧团可以在远超于传统艺术组织的影响范围内培养观众。JCA Marketing近期出具的报告显示，调查中43%的数字演出观众从未参与过其观看线上演出的这家公司的任何一场现场演出。
The Public剧院在疫情期间将其传统节目单进行了数字化改编，上线了音频戏剧作品《Richard II》和《Shipwreck》，为直播平台Zoom创作的《What Do We Need to Talk About?》以及在Joe’s Pub现场直播的演出等。剧院艺术副总监Shanta Thake表示：“事情已经向人们预计的方向发展了。在剧院回归后，我们如何能忘记目前对我们如此重要的数字社区呢？我们应该如何在回归传统后继续创作可以全面表达我们艺术理念的数字作品？”
对于很多剧团和戏剧制作公司来说，因疫情推动的戏剧数字化要求他们持续积累关于媒体和数字平台的知识。这在以前是从未有过的。“所有的艺术组织现在都必须成为媒体公司了，”一家为沉浸式3D音频现场演出提供技术支持的制作公司Resounding的共同创始人Steve Wargo表示。
目前，戏剧演出行业还处于与数字领域建立关系的初步阶段。在经历了今年春季时遍地开花的Zoom剧本阅读表演后，艺术家和观众都开始寻找更能令人满意的、创新的演出方式。最先出现的是音频演出，得益于podcast对于这种艺术形式的复兴和其已经成型的传播网络。在艺术创作上，由于戏剧作品对于语言和声音的高标准、严要求，从舞台到音频的转型也相对容易。Playwrights Horizons是首先发布podcast音频戏剧的公司之一，它的“Soundstage”是戏剧作家创作的短剧和音乐剧选集。其艺术总监Adam Greenfield表示：“这是文化聚焦美国戏剧作家声音的全新形式。”
Williamstown戏剧节在明确疫情将阻止其展演2020年的全部7场现场演出后，也早早地加入了音频演出的行列。在春季，戏剧节创新性地与Audible达成协议，将改编并录制其演出作品，提供给亚马逊的有声娱乐平台。该协议的首部作品《欲望号街车》，主演Audra McDonald，于12月3日上线。戏剧节艺术总监Mandy Greenfield认为更多跨平台合作将会在剧院重开后继续。