最新产物：RPL-20轻机枪 ， 华丽转身弹链供弹 ， 一改苏军时期作风
RPL-20轻机枪
如今 ， 俄军面对的再也不是苏联时代“钢铁洪流”一路平推的进攻性作战任务 ， 主要任务已经转变为国土防卫 。 而卡拉什尼科夫公司的RPK-74在继续改进出RPK-16后发现市场已经不再热衷于这样的“大号突击步枪” ， 也审时度势另外研制了弹链供弹的RPL-20轻机枪 。
从外貌上看 ， RPL-20几乎一改以往苏军简单粗暴的作风和“枪族化”的传统 。 RPL-20采用了可调节式枪托和贴腮板 ， 护木上方的皮卡汀尼导轨一直延伸到折叠照门 ， 下方也有可供安装前握把、两脚架等战术附件的皮卡汀尼导轨 。 护木侧面也有M-LOK通用接口 。 总体来看 ， 整支枪的拓展功能相当强大 ，
RPK不再吃香 ， 是因为俄军认为其弹鼓、弹匣供弹的限制性较大 ， 难以灵活拓展；此外 ， 还和它无法更换枪管的先天性缺陷有关：无法更换枪管 ， 只能是拉低了火力持续性 ， 对于如今的俄军来说并没有太大的好处 。 最新改进型RPK-16虽然也为了迎合俄军而采用了可以快速更换枪管的设计 ， 但在使用96发弹鼓时重量甚至达到了6千克 ， 也算不上“轻便” 。
当然 ， 发射7.62×54R机枪弹的PKM、PKP同样也是重 ， 虽然说威力、射程都达到了一个相对无可挑剔的地步 ， 但人体对每一千克重量都是相对敏感的：尤其是需要长时间端在手里的枪 。 哪怕是斯拉夫、高加索人种 ， 也总有感到疲惫的时候 。 所以 ， 为了能够替换俄军并不喜欢的RPK、作为班用机枪又太重的PKM ， 发射5.45×39mm步机枪弹的RPL-20轻机枪应运而生：它比PKM通用机枪轻了至少2kg ， 甚至比采用96发弹鼓的RPK轻了0.5kg！
卡拉什尼科夫公司推出的RPL-20轻机枪 ， 确实是卡系机枪的一个华丽转身 。 从卡拉什尼科夫老爷子开始抱着AK经典的导气式自动机不放的日子似乎要结束了 ， 研制弹链机枪并投放市场更是首次 。 不出意外的话 ， RPL-20将在2022年到2023年间小批量交付俄军试用 ， 然后便是正式服役 。
小结
尽管采用5.45mm口径的RPL-20不一定能凭借着轻便的优势替换PKM、PKM等中口径通用机枪 ， 但它仅在原型枪阶段展现出的性能和设计就已经足以征服大多数人 。 作为最有望进入俄军中服役的第一款小口径弹链供弹机枪 ， 它还相当贴心地配备了580mm和415mm两种长度的枪管 。 100发弹链供弹令其火力持续性虽说是比RPK-16强不了太多 ， 但RPL-20在枪身比RPK-16轻了0.5kg的情况下 ， 100发弹链也比RPK-16的96发弹鼓要轻——这实在是没有理由让俄军方选择RPK-16！
俄军：RPK-16？那不是步枪么？
弹鼓供弹方式的机枪被判死刑了吗？迄今为止 ， 弹鼓的供弹稳定性并不佳 ， 这是先天性结构问题 。 虽然可以让子弹处在一个密闭空间中免受泥沙灌入 ， 但弹鼓内狭窄的空间导致其稍微磕碰一下都会影响供弹稳定性 。 以中国95式班用机枪的弹鼓为例 ， 其弹鼓外形并不规则 ， 供弹口在弹鼓的右边 ， 这导致95式班用机枪在射击时经常出现重心偏移的情况 。 同时 ， 弹鼓的体积大、空间利用率并不高 ， 这也让携带弹鼓的副射手很痛苦 。 所以总有老兵表示 ， 95式班用机枪平时喜欢用30发弹匣供弹 。
为了迎合市场的卡拉什尼科夫公司 ， 摈弃了传统的AK导气式自动原理和弹鼓供弹 ， 另行研发了RPL-20轻机枪 ， 贸然涉足另外一个自己并不算很擅长的领域 ， 这实在是勇气可嘉 。 而很显然的是 ， 一昧地抱住传统是不可取的 ， 武器的设计显然要集思广益 ， 不能闭门造车 。 RPL-20较中国的“菜地机枪”研发时间要晚 ， 而中国的“菜地机枪”又带着“鳖版内格夫”的传说光环 ， “菜地机枪”能不能像卡拉什尼科夫公司的RPL-20一样取得重大突破？让我们拭目以待！