蟾蜍|从102只变成20亿只，澳洲甘蔗蟾蜍泛滥时也在进化，变得更快、更强壮！甘蔗

【蟾蜍|从102只变成20亿只，澳洲甘蔗蟾蜍泛滥时也在进化，变得更快、更强壮！】

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在1935年，澳大利亚的昆士兰州从夏威夷引入了102只原产于南美的2公斤重的甘蔗蟾蜍，用来清理长期侵害当地甘蔗作物的甘蔗甲虫。但出乎意料的是，放生在甘蔗地的甘蔗蟾蜍并没有吃掉甘蔗甲虫。相反地，这些有毒的甘蔗蟾蜍像野火一样四周扩散开来，并毒死了当地的蜥蜴、蟒蛇、鸟类等等，甚至是鳄鱼也遭其毒手，对澳大利亚的脆弱生态系统和生物多样性造成了严重破坏。
最新发表于《皇家学会生物科学报》的一项研究显示，来自悉尼大学、澳大利亚国立大学和麦考瑞大学的科学家对遍布澳大利亚北部的甘蔗蟾蜍进行了分析，并将其与昆士兰北部的甘蔗蟾蜍进行比较。结果发现，甘蔗蟾蜍的“运动性能”（移动方式）因地理位置而异，并且甘蔗蟾蜍的移动速度越快，它们就越靠近“入侵的前沿” 。
换而言之，入侵前沿的甘蔗蟾蜍比生活在起源地的同类，跳得更远。这意味着入侵澳洲新区域的甘蔗蟾蜍已进化得更有效率，从而使它们更快地在新区域泛滥。以往科学家通常会量化大脑认知等方面比较已经分离了数百年甚至数千年的动物间演化差异，而甘蔗蟾蜍仅在澳大利亚存在了85年，这一事实为研究人员提供了观察其快速进化的独特机会。
甘蔗蟾蜍进化，更强壮、更快！
其实自上世纪90年代始，甘蔗蟾蜍在澳洲泛滥引起了世界的关注。同时澳洲科学家也在研究甘蔗蟾蜍，试图找出减缓它们入侵或消灭它们的方法。其中，他们发现了甘蔗蟾蜍进化神速，简直可以被看作是进化论的经典案例。因为在上世纪40-60年代，澳大利亚甘蔗蟾蜍每年以10-15公里的速度扩散，但如今却以每年50-60公里的速度遍布澳大利亚北部。难道它们进化了？
澳大利亚国立大学的玛塔·维达尔·加西亚（Marta Vidal García）表示：“增强的运动能力与我们在甘蔗蟾蜍入侵前所见的不同身体形态之间有着明确的联系，虽然这看起来似乎很明显，但实际上从未得到过证明。 ”她补充说，这解释了为什么甘蔗蟾蜍作为入侵物种如此成功，并且在不到100年的时间内比典型的进化情景所预期的传播速度快得多的原因。
论文主要作者、悉尼大学生物学家卡梅隆·哈德森（Cameron Hudson）团队使用高速摄像机来测量起源地和入侵前线的几个甘蔗蟾蜍种群，记录它们的跳跃高度、距离、速度和角度，以及形态特征。
入侵最前沿的代表（前者）来自西澳大利亚州El Questro、Oombulgurri、Purnululu和Wyndham ， 4个种群共163只；起源地代表（后者）来自Innisfail ， Townsville和Tully ，共148只，都是生活超过80年的蔗蟾蜍种群成员后代。
一系列的测试后发现，前者跳得更高、更远，方向也更加一致（直线），很少出现曲线；其身体结构方面，前者的四肢更长，后腿更长更强壮，前腿反而变短小。团队还注意到，前腿变短的蟾蜍在繁殖方面更有优势，因为它们允许雄性蟾蜍更紧密地紧贴雌性蟾蜍，成功率大大增强。在团队看来，一直生活在昆士兰州的蟾蜍成员更像是原产于南美的甘蔗蟾蜍。