榴弹炮|1942年，美国16架轰炸机空袭东京( 三 ) 迫击炮

起飞时间提前整整十个小时，飞行距离增加310公里，这都意味着飞行员们将会遇上前所未有的困难。不过从16架飞机全部起飞的那一刻开始，已经创造历史，他们不仅仅是第一次到日本作战的美国军人，还将成为美国历史上，唯一一批驾驶从航母上起飞的陆基轰炸机的飞行员。
起飞之后的B-25轰炸机全部采用紧贴海面的超低空飞行方式，因为只有这样才能躲避日方雷达的追踪。经过六个小时的漫长飞行，全部的B-25轰炸机终于抵达日本上空。
紧接着16架轰炸机分别轰炸各地的军事目标，其中东京10座，横滨2座，横须贺、名古屋、大阪、神户各1座。这次空袭震动日本全国上下，连日本天皇也被迫钻进地下室避难。
由于目标非常精确，美军飞行员将炮弹投下后直接离开。虽然部分反应迅速的日军利用防空炮反击和战斗机阻击，但没有一架轰炸机被击落。毫发无伤自然是值得庆祝的，可眼下还有更重要的问题——怎么降落呢？
受制于距离和油量问题，杜立特按照第二次计划，决定率领轰炸机继续向西南方向前进，顺利的话他们可以降落在中国东南地区几座尚未被占领的机场，并在之后加油飞往重庆。
在迫降过程中还出现一些小插曲，一架B-25轰炸机燃油消耗过快，只能北上飞往苏联海参崴，最终通过外交手段，所有机组人员成功回到国内。剩余15架B-25轰炸机则全部飞往中国浙江，他们又将面临什么新的问题呢？
15架B-25轰炸机在执行完轰炸任务时，夜幕已经降临，且天气情况复杂多变，飞行条件变得极为恶劣。同时，每个飞机上的燃油基本耗尽，留给他们的时间并不多。
经过一段时间的飞行，杜立特所率领的机群已经没有燃油可用，于是杜立特再次果断地下达命令：全体成员立即弃机跳伞。所幸他们已抵达中国上空，杜立特降落在一处稻田里，其余四名机组人员也全都安全着陆。
【榴弹炮|1942年，美国16架轰炸机空袭东京】
值得庆幸的是，大多数美国飞行员都遇到善良的中国人民，杜立特和随机人员在中国百姓的帮助下成功抵达浙江衢州，最终通过各种渠道返回美国。
后来根据数据统计，如果算上飞往苏联并从欧洲返回的5名机组人员，那么实际飞行的80名机组人员，有73人安然无恙地回到美国。在这样有去无回的行动中，能够有这样伤亡比例已经是奇迹。
其实在刚刚降落不久，杜立特指挥官认为此次空袭行动是彻底的失败，因为使用的飞机全都失踪或损毁，他认为自己回国后降接受军事法庭的审判。显然杜立特指挥官在此时还不能明白这次空袭行动的重大意义。
尽管此次空袭并没能像之后美国对日本的轰炸一样造成巨大的伤害，但这次空袭成功的消息传回美国国内，极大地鼓舞美国人民的士气。之前从珍珠港遭袭，到日本接连占领东南亚领土和岛屿，媒体报道的一直都是坏消息，这个好消息来得太及时。
除去士气的角度，这次空袭也有很大的战略意义。由于采用的是陆基轰炸机，日本方面认为靠近日本本土的海域，仍有美国的海军基地。日本派出大量海军寻找、清除这些基地，以保证日本本土的安全。
对日本而言，这些行动当然是一无所获，可要彻底消除中太平洋地区的威胁就必须占领中途岛地区。为后来的中途岛海战埋下伏笔，经过这次海战，太平洋战争彻底进入战略反攻阶段。