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1914年6月28日 , 奥匈帝国王位继承人的司机拐错了弯 。 汽车熄火时 , 一名年轻的革命者跳上车 , 近距离向弗朗茨·斐迪南大公和他的妻子索菲开火 。 这两起谋杀事件 , 引发了一系列外交事件的失控 , 导致了第一次世界大战的爆发 。
但这一行为本身 , 只是一个更大故事的一小部分 , 因为冲突是长期和短期因素的结果 , 而且有些已经酝酿了几十年 。 然而 , 尽管有如此多的动乱事件 , 但仍然有许多机会来维护世界的和平 。 当欧洲的军队走向战争的时候 , 两个疏远的表亲进行了最后的 , 且是绝望的和平尝试 。
到1914年 , 世界上已经没有多少地方可以瓜分了
到第一次世界大战开始的时候 , 地球上几乎每一寸土地 , 都被一个或另一个强国占领了 。 非洲很快被欧洲国家瓜分了 , 甚至比利时也要求得到非洲大陆的一部分 。 美西战争之后 , 美国在国际上采取了更加咄咄逼人的姿态 。 但迄今为止扩张最广的帝国主义列强 , 是英国和法国 。
最初 , 德意志帝国并没有对获得海外殖民地表现出很大的兴趣 。 作为中欧国家 , 德国早期的外交政策 , 是以避免两线作战为基础的 。 奥托·冯·俾斯麦巧妙地走出了欧洲外交的泥潭 , 他的做法是权力战 , 与英国保持良好关系 。
到19世纪末 , 德皇威廉二世的统治 , 见证了德国转向一种更为激进的外向型外交政策 , 即Weltpolitik(“世界政治”) 。 德国相对缺乏海外殖民地 , 而这是德皇真正的症结所在 。 对于他的野心 , 还有一种自私自利的论调:外国殖民地的声望 , 将有助于消除国内改革呼声的不安 。
用1897年外交部长伯恩哈德·冯·比洛的话来说:
我们不想把任何人置于阴凉处 , 但我们要求自己在阳光下占有一席之地 。
当时的种族意识形态 , 预言了种族的最后摊牌
在19世纪末到20世纪初 , 社会达尔文主义在世界大国中盛行 。 在1908年的一次演讲中 , 德皇威廉二世宣称“未来属于白人”——具体来说 , “盎格鲁-条顿人”是唯一能够拯救人类的种族 。 英国首相罗伯特·索尔兹伯里勋爵指出 , 世界上的国家 , 只能分为活着的和将死的 。 如果一个国家没有崛起 , 那么它就会落到其他崛起的世界强国手中 。
其核心思想是 , 只有世界上最强大的种族 , 才有希望生存和繁荣 。 有一种相当宿命论的观点认为 , 世界主要大国 , 迟早会在一场大战中决一死战 , 以决定哪一方会获胜 。 这意味着获取资源 , 或者至少不让对手获得资源 , 不仅仅是声望问题 , 而是生存问题 。
当然 , 帝国主义国家能够而且确实在世界舞台上 , 找到了共同的事业 。 八国联军介入义和团运动 , 就是最好的例子 。 但即使是在同一战线上 , 联盟成员仍然试图超越对方 。 即使在合作中 , 也有一种竞争的感觉 。
英国和德国之间的海军军备竞赛 , 引发了他们之间的紧张关系
在20世纪之交 , 军事战略家们的一个关键观点 , 是海上力量的重要性 。 美国海军理论家阿尔弗雷德·塞耶·马汉的开创性著作《海权对历史的影响》 , 在欧洲是一本畅销书 。 马汉作品的一个特别有影响力的粉丝 , 是德皇威廉二世 。 他指示德国海军军官研究马汉 , 而德国海军元帅阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨 , 成功地游说威廉 , 建造一支可以与英国匹敌的舰队 。
作为一个在海外扩张的岛国 , 英国的国防依赖于对海洋的控制 。 在不需要庞大军队的情况下 , 英国能够建立比其他国家更大的海军舰队 。 英国采取了一种以2比1的优势 , 领先其他两个强国的战略 。 很快德国人挑战了这种霸权 , 这也极大地破坏了两国之间的关系 。 1906年 , 随着英国HMS无畏级战舰(如图)的下水 , 海军军备竞赛出现了新的转折 。 这是一种新型战舰 , 其卓越的速度和火力 , 使得其他同类战舰都显得过时了 。
1908年 , 英国通过了一项法案 , 将德国无畏舰的数量提高到21艘 , 这引起了英国的注意 。 作为回应 , 英国增加了海军生产 , 并认为德国的举动是一种敌对行为 。 1912年2月 , 缓解与霍尔丹使团的紧张关系的努力失败了 。 为了寻求和平 , 英国战争大臣向德国提出了一个妥协方案:接受英国的海权 , 以换取英国认可德国在非洲的殖民主张 。 同时 , 德国还想要一件对英国来说代价太高的东西:保证不卷入任何涉及德国的冲突 , 但这将意味着英国退出三国协约国 。
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