科学家|新冠病毒终结者？Merck的新冠药物到底有多大用？科学家

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近日，默克（Merck）&Ridgeback公司宣布合作研发的一款药物Molnupiravir ，能够显著降低新冠患者的住院风险。与目前必须静脉注射的COVID-19抗病毒药物治疗相比， Molnupiravir是一种药片治疗方案，尽管需要连续5天每天两次服用药片，但也比当前大部分治疗方案容易得多。消息一出，马上成为了各大新闻头条，并直接对股市造成了影响，诸多研发新冠疫苗、抗体的公司股价纷纷下跌。
投资银行的金融分析师们也正在就这种新药究竟能带来多少亿美元的销售额展开争论。那么， Molnupiravir这一款药物到底是什么呢？它会不会成为“人民的新希望”？
Molnupiravir到底是什么？据报道，该药物临床试验的中期分析观察了775名患者。服用Molnupiravir的患者中，约7%的人住院，而服用安慰剂的患者中，这一比例为14% 。服用药物组没有死亡病例，而安慰剂组有8例。被纳入该试验的新冠确诊患者具有轻度至中度的症状，并且至少具有如下危险因素中的一种：肥胖、60 岁以上、同时患有糖尿病或心脏病。
这款药物此前的被编号为 EIDD-2801 ，是由美国埃默里大学的研究人员开发的。它是RNA组成单元的类似物，可诱使病毒的RNA聚合酶将其置入病毒的RNA链中，从而使病毒因突变而死亡。
Molnupiravir的酶标靶点——具有RNA依赖性的RNA聚合酶——在RNA病毒中结构保守，其结构不易发生改变。而这种酶的形状和作用机制在冠状病毒和埃博拉病毒等丝状病毒中都是相似的。因此，理论上这种药物还可被用于对抗其它的RNA病毒（例如呼吸道合胞病毒）。
Molnupiravir是否存在毒性?显然，如果要给早期新冠患者使用某种药物，一份安全且令人信服的研究报告是必须的。到目前为止，公司新闻稿中的数据看起来非常好。服用安慰剂组的患者由于明显的副作用而退出研究的数量，是服用Molnupiravir的患者的三倍。这也就意味着新冠肺炎的副作用比Molnupiravir的副作用更严重。但从这些数据中也只能看到这么多。
Molnupiravir通过打乱病毒复制其遗传物质RNA的方式来阻止病毒复制。于是有人担心它可能导致突变。设想的一个结果是它可能会导致出生缺陷。在临床试验中，女性和男性都被告知在服药期间和服药后至少四天内，要么禁欲，要么采取避孕措施。育龄妇女也需要怀孕测试呈阴性才能开始服用这种药物。
默克公司的顶级病毒学家Daria Hazuda在表示，默克公司和Ridgeback公司已经研究了该药在细胞系和动物模型中的诱变潜能，这些细胞系和动物模型通常用于药物开发，并被监管机构接受。
Hazuda说:“在我们所研究的所有模型中，我们没有看到这种药剂具有致突变性潜力的证据。 ”我们非常确信，如果按照我们的预期，在我们观察到的浓度和我们在患者身上达到的浓度下，药物是安全的。
Molnupiravir是否只用于未接种疫苗的患者？在研究中，默克公司的试验对象是没有接种疫苗的患者。因此，也比较容易能证明这种药物可以减少住院和死亡率。然而，对于哪些接种过疫苗的人群，突破性感染病毒本来住院的风险就很低，死亡率也更低，那再配合使用Molnupiravir进行治疗是否也会有同样的积极治疗效果？我们不得而知。
但这是否意味着，在实践中，该药物将只用于未接种疫苗的患者，还是将用于突破性感染的病例？或许也只能等官方给予公众答案。
Molnupiravir市场会有多大?SVB Leerink分析师DainaGraybosch在给投资者的一份报告中预测， Molnupiravir的销售额将在2022年达到每年近50亿美元的峰值。
这其中包含了许多假设，其中先发优势意味着默克和Ridgeback将比其他正在开发的药物拥有更多订单，而且接种突破性感染疫苗的患者也将有资格获得该药。
独立股票研究公司Wolfe Research的分析师Timothy Anderson则持相反观点，他认为现在公布Molnupiravir的销售数字还为时过早，部分原因是无法获得竞争公司的数据，同时也因为其他问题仍然存在。
【科学家|新冠病毒终结者？Merck的新冠药物到底有多大用？】Anderson在给客户的一份报告中写道:“在美国和其他发达国家市场，疫苗接种率继续上升，这意味着有资格使用Molnupiravir的患者群体（即大多数未接种疫苗的人，风险较高）将随着时间的推移而减少。 ”