新大众历史观|日军层层上报，战机三次飞抵灵柩上空，却未投一弹，张自忠阵亡后( 二 ) “你们成了民族英雄

2月，张自忠带领部队在淮河防线取得独自领军后的第一场胜利。从此，张自忠就开始踏上了他要洗清耻辱的拼死之路。
在随后的临沂会战中，张自忠不计前嫌支援驻守临沂的庞炳勋部，两人以前在中原大战中曾有过节。
但是在国家大义面前，张、庞二位主帅尽释前嫌，紧密配合，经过七天七夜血战，取得临沂大捷，重创了日军最为精锐的部队之一——日军板垣第五师团，为后来的台儿庄战役赢得有利战机。
临沂一战，使张自忠名声大噪，国民政府因他建立奇功，于是就撤销了对他的一切处分。全国都知道了张自忠是抗日的热血男儿。
不论是在徐州会战还是后来的武汉会战中，张自忠坚定的服从调遣，哪里需要就冲到哪里，哪里危险他就带人顶上去，他要用战场上的奋力拼杀证明自己报效国家之志。日军也因此知道了中国军队张自忠的威名。
每次上战场前，张自忠都要提前写好遗书，活着回来，就销毁。

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随着张自忠在战场上屡建奇功，他在1938年11月已被晋升为第五战区右集团军总司令。虽然已成为军队的高级指挥官，但张自忠还是数次亲临一线指挥以鼓舞官兵士气。
第五战区司令长官李宗仁为此专门提醒张自忠：“集团军总司令，就不要去一线亲自战斗了！”
但是，张自忠却根本没有把个人安危放在心上。
1940年5月1日，日军发动枣宜会战， 15万日军兵分三路，向汉水东岸的第五战区发起总攻。大战初起，张自忠发布昭告全军将士的绝命书：
“国家都到如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，绝不至于亡于区区三岛倭奴之手！为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变！”
5月3日，日军攻下长寿店，在田家集对主力38师形成合围之势。前方战事危急，张自忠做出了一个惊人的决定，他要渡河督战。属下纷纷劝阻，连苏联顾问也劝他：“将军自重，统帅深入阵地，如此靠前，闻所未闻！”
但是张自忠却严肃的说道：“身为军人，就是要看为国家死在什么地方！”
于是张自忠留下副司令坐镇，自己带着74师和军部急行军30公里度过襄河，奔赴一线战场。 5月8日清晨，张自忠到达河东岸，随即在一处破草屋中设置指挥部。

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当时河东战场的中国部队，有些与总部失去了联系，处于各自为战的混乱中。随着张自忠的到来和指挥部的建立，与各方的通讯重新建立，战场局势有所好转。
由于张自忠频繁发出电令，被日军的通讯部队侦听到电台的位置，进而推断出中国部队指挥部的位置。于是，日军调集3个师团的兵力，准备进攻张自忠的指挥部。
张自忠所在的指挥部，由于连日作战得不到补给，连吃饭都成了问题， 13日，张自忠和身边的手下一天只吃了一把豆子。
14日，张自忠带领74师和警卫团转移到方家集一带，与日军39师团展开激战，当时日军有6000多人，而张自忠身边却只有1000多人，原本要赶来支援的两部军队因为被日军阻击在半路，一时也赶不过来，情势非常危急。
15日下午，张自忠又带领74师和军部一路杀到南瓜店。第二天，日军主力部队对张自忠所在指挥部发起猛攻。这时，属下都劝张自忠撤退，此时指挥部虽然处于日军三面包围之中，但还有东北方尚未合拢，还是可以突围出去的。
但是张自忠却说：“我奉命追击敌人，岂能自行退却！今天有我无敌，有敌无我！”