直升机|昙花一现，挑战四倍音速的钛合金巨人，XF-103超级战机败于太先进直升机

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二战结束后，世界航空工业发展进入一个新时代，特别是喷气式发动机的不断成熟造就无数可能。随之而来的是各种喷气式战斗机、远程战略轰炸机投入服役，空战模式正在发生质的变化， 1949年美国获得情报显示：苏联新型远程轰炸机数量正在快速增加。其实这是苏联方面的一个战略骗局，夸大威胁让美国人感受到不安，实际上苏联此时还在大量使用图-4螺旋式轰炸机，这款轰炸机还是美国B-29的仿制品。
实际上苏联战后发展的第一代喷气式轰炸机，从性能到技术方面和美国多少还是有点差距。战后美国短期内推出B-47、B-52、B-58喷气式战略轰炸机，从高亚音速进入超音速用了不到十年，苏联则比较尴尬在50年代初，已经研制出核武之后还在以图-4为战略轰炸主力。为了改变这种态势，苏联一方面大力打造远程喷气式轰炸机，同时也以各种情报手段进行战略欺骗。比较经典的战略欺骗包括：1955年苏联航空节10架米亚-4“野牛”战略轰炸机， 6次重复飞过红场令美国人大惊失色。
米亚-4“野牛”战略轰炸机
米亚-4“野牛”战略轰炸机
各种情况源源不断反馈到美国，苏联正在大手笔研制远程超音速轰炸机，包括后来的M-50“野蛮人”（时速1950公里）、图-22“眼罩”（时速1.42马赫）等。美国方面感到压力有点大，特别是截击主力F-86等都是亚音速飞机，不足以应对可能到来的苏联新式超音速轰炸机。为了对抗这一战略欺骗带来的“威胁” ， 1949年，美国空军提出了研制新式高空高速截击机计划，来自美国共和飞机公司的XF-103战斗机。
针对可能高速而来的苏联超音速战略轰炸机， XF-103的初始要求必须达到3-5马赫高速，而且战后现代战机研制越来越复杂。相配套的发动机、航电系统、武器系统等，都可以让战机性能得到飞跃发展，各种新概念也不断融入其中。 XF-103研制时刚好赶上这一时期，整个飞机研制包含全天候搜索和射控雷达，空对空导弹，都要整合在适合超音速飞行的机体之内。
M-50“野蛮人”超音速轰炸机
XF-103战斗机效果图
XF-103全比例模型
XF-103战斗机
1950年休斯获得航电系统合约，机体部分则由多家公司竞标，最后由共和公司获胜并提出多个方案。共和公司参考早期类似方案进行修改，当时预计XF-103可以在2万米高度达到4马赫高速，由于飞机速度太快机身将以钛合金为主要材料，成本虽然高但可以抵御高速带来的高温。同时为了能够达到4马赫高速，采用两台发动机联合驱动，包括XJ67-W-3涡喷发动机和XRJ55-W-1冲压喷气发动机。在2马赫低速飞行时飞机由XJ67提供动力， XRJ55则充当传统的加力燃烧室，在高于2马赫的飞行速度下XJ67涡喷发动机将关闭，进气口气流将绕过涡喷发动机直接进入XRJ55 ，两台发动机共用一条大型进气道。

正是为了达到高空高速飞行性能，为进一步降低阻力机身设计相当平滑，座舱和机身一体化设计。飞行员只能坐在机身内部，以潜望镜方式观察前方，两侧开两个侧窗提供有限的外向视野，同时采用整体式逃离逃生舱。尽量将飞机上的凸起物取消，其实就像个火箭一样采用很短的三角翼，很明显注重高空高速至于低空机动性完全不在考虑范围。
参考B-58弹射胶囊
向下弹射示意模型