科举:欢迎来到考试地狱
据著名的历史学家何炳棣(1917-2012)统计 , 明代家世背景可考究的进士六千余名 , 其中有一半是平民出身 , 可见科举确实是一把通往成功的阶梯 , 有效地促进社会流动(SocialMobility) , 微寒的家族非常有机会经由科举向上爬升 。 但考中科举不是一件容易的事 , 古语有云:
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十年窗下无人问 , 一举成名天下知 。
日本学者宫崎市定(1901-1995)有一本探讨科举的著作 , 书名为《科举:中国的考试地狱》 , 宫崎氏把科举形容成地狱 , 倒也十分贴切 , 学子们过着清贫困顿的生活 , 埋首于书册中 , 只求能够在科举中出人头地 。
晚明曾有读书人写了一篇〈不第赋〉 , 抒发四十岁还未考取的哀怨心情 , 最后还不忘勉励自己:「前程事 , 暗如漆 , 塞翁失马休嗟怨 。 且莫埋怨 , 埋头对着圣贤 , 科场门终不掩 。 且与乌有先生讲一篇 , 纵使铁鞋难破踏 , 到手不为难 。 」
清初小说家吴敬梓(1701-1754)笔下的范进 , 五十四岁才中举人 , 听闻消息 , 竟然一跤跌倒 , 喜极而疯 , 这固然是小说家的夸张笔法 , 但多少也反应了读书人的殷殷期盼 。
睡觉浪费时间 , 熬夜读书拼考试!
科举的实施 , 似乎也深刻地影响了士子的生活作息 , 宋代的程朱理学家们总是想把握时间读书 , 对于睡觉有着不得不睡的抗拒态度 , 希望能晚睡早起 , 他们认为不让自己多睡点 , 正是「存天理 , 去人欲」的一种实践 。
而明朝将程朱理学视为正统 , 所以明代初期也维持这样的基调 , 士人们牺牲睡眠 , 点着蜡烛在夜间读书到一、二更 , 似乎是一种常见的生活方式 , 朱元璋还曾褒奖一位为了读书而少睡的学者焦伯诚 。
到了明代中期 , 读书人便有愈来愈晚就寝 , 甚至通宵读书的倾向 , 一方面是因为工商业较为发达 , 百姓们白天务农后 , 晚上还可以从事手工业 , 所以认为到了三更(子时 , 晚上十一点至凌晨一点)才真正算晚;另一方面 , 因为参加科举的人愈来愈多 , 录取的机率相对变低 , 压力也就愈来愈大 , 自然更想拼命读书了 。 谢肇浙曾在笔记中写道:
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晚上读书不可以超过子时 , 因为那是血液回归心脏的时刻 , 一旦不睡觉 , 会因为血液损耗而生病 。 我看到有人辛勤地读书 , 甚至整夜不睡觉而导致吐血 , 都觉得可笑 。 古代的人读书是为了明白儒家的义理 , 后来的人读书也是为了求得知识 , 现在的人读书不过是为了科举 , 身体反而因此受到伤害 , 难道不是件奇怪的事吗?《庄子》里面有一则故事说:「有两个奴仆外出放羊 , 最后羊都溜光了 。 问他们怎么会这样呢?原来一个趁机在看书 , 而另一个在游戏 。 」虽然做的事情不同 , 却导致相同的结果 , 说的就是这种状况吧!
可见明代中期为了科举而读书至三更以后的人不在少数 , 所以谢肇浙借《庄子》的寓言 , 感叹一样都是读书 , 古人不伤身 , 明代的读书人却因此赔了身体健康 。
但不是所有熬夜的读书人都是为了举业 , 明代后期流行「阳明学」 , 学者们自有一套养身的理论 , 他们认为做事只要顺着良知就可以了 , 对睡眠抱持着较为随性的态度 。
至于一些本来就不把举业当作目标的读书人 , 也就没有那种非得与睡眠抗争的焦虑感了 , 夜间要读书或事从事各种娱乐活动 , 随意改变睡眠习惯对他们来说是一种生活情趣 。 纨绔子弟的日常作息 , 经常是鸡鸣就寝 , 日中始醒 。 有一位名为莫是龙的书画家 , 也偏好在夜晚创作艺术 。
熬夜苦读也好 , 顺应良知也罢!从童蒙教育到官学教育 , 学子肩负家族与师长的期许 , 费尽心血究竟是结出硕果 , 抑或化为泡影 , 全凭他在科场上的表现了 。 那么科举究竟要考些什么呢?
科举不只考文科 , 还要考射箭骑马?
【【历史故事】为了一举成名天下知,明代考生们熬夜读书拼考试、射箭骑马样样行】洪武三年八月初九第一次在各行省举办乡试 , 三天考一场 , 共考三场 , 考试的科目改良自前朝的科举制度 , 第一场考两道四书的义理 , 及一道本经的义理;第二场考一道议论 , 第三场考一道时务策 。
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通过笔试的士子 , 十天后还要面试 , 即测验「五事」 , 观察骑马是否敏捷、射箭是否准确、书法是否端正、算术是否精通、判案是否公道 。 洪武十七年 , 复办科举后 , 还是维持着三场分别测验义理、议论、策问的形式 , 只是每场的题目道数略为增加 , 最大的不同是废除了术科项目 , 使士子准备的重心集中在四书五经等儒家经典上 。
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