马耳他|欧洲经典要塞：圣埃尔莫堡，打开马耳他的钥匙土耳其|欧洲|火炮

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（上图）圣埃尔莫堡今貌，从空中俯视圣埃尔莫堡，可明显看出其有两层结构。
现代游客们如果乘坐轮渡前往马耳他岛，最先映入眼帘的就是巍峨雄伟的圣埃尔莫堡。它伫立在希伯拉斯半岛顶端，是所有船只进入港区的门户，牢牢守住了半岛西侧的马萨姆谢特港和东侧的大港，任何胆敢闯入港区的敌舰都处于其火炮覆盖范围下。倘若游客把自己想象成一名奥斯曼海军舰长，也许明智的做法就是保证战舰不在要塞的射程内。

如今马耳他国家战争博物馆就坐落在圣埃尔莫堡内，导游手册这样描述道：“圣埃尔莫堡是博物馆最合适的选择。在马耳他，再也没有其他地方比这座古老的要塞更加声名远扬。圣埃尔莫堡在1565 年抵御土耳其军队的大围攻中的顽强表现是马耳他历史中最耀眼的篇章。 ”
（上图）意大利画家马泰奥· 佩雷斯（Matteo Pér e z，1 5 4 7 — 1 6 2 8 ）绘制了八幅马耳他攻防战的油画，现藏于马耳他瓦莱塔城大团长宫会议厅。组画之一：土耳其舰队抵达港区，画面前为持枪的新军战士和扛着铁镐的工兵。土耳其军正在设立大本营，将港区围得水泄不通
无论是在海上遥望要塞，还是进入内部参观，游客都会惊叹于圣埃尔莫堡设计之精妙、结构之复杂、城墙之高大、防守之严密。在如此先进的防御工事内抵御尚处于冷热兵器交接时代的土耳其军队，似乎并非难事，导游手册未免有过誉之嫌。其实不然， 1565 年的圣埃尔莫堡在围攻战中几乎被摧毁殆尽，经后世多轮重建后才形成如今的规模。在当年的土耳其军指挥官看来，简陋的圣埃尔莫堡理应在几天内便乖乖投降，可是医院骑士团的勇士们偏偏在这块弹丸之地令土耳其军损兵折将。

早在1417 年，马耳他当地民兵就在这里修建了一座瞭望塔。 1488 年，统治马耳他的阿拉贡王国以圣人埃尔莫的名义修筑新塔。埃尔莫是水手的保护者，来来往往的水手们站在甲板上近距离感受圣人的祝福，一定会大大缓解远航的心理压力。不过只有警戒功能的瞭望塔显然无法在如此关键的地点承担防御重任，因此1541 年有人向霍麦德斯大团长提议在此修建真正的防御要塞。可是当时骑士团资金紧张，圣埃尔莫堡工程进展缓慢。
1551 年发生了一件大事迫使骑士团议会不得不将该堡垒纳入“重点工程项目” 。地中海地区的头牌海盗图尔古特被苏莱曼一世收编，同年与奥斯曼舰队司令希南帕夏（Sinan Pasha）率领150 艘各型舰只和1 万名士兵离开君士坦丁堡，深入欧洲腹地。他们炮轰了威尼斯拥有的港口，在西西里岛肆掠一番后又出现在马耳他海岸。当时，希伯拉斯半岛的海角无险可守，因此奥斯曼军在此从容登陆。好在图尔古特和希南并没有强攻比尔古半岛的准备，侦察一番后遂离开港区，进入马耳他内陆烧杀抢掠。他们意犹未尽，还洗劫了骑士团的戈佐岛，将5000 名岛民贩为奴隶，然后又南下北非，一鼓作气攻陷了的黎波里。
【马耳他|欧洲经典要塞：圣埃尔莫堡，打开马耳他的钥匙】
（上图）圣埃尔莫堡结构图（1565 年大围攻爆发前）
这一连串眼花缭乱的突袭令骑士团后背发凉。他们来不及哀叹，立即在次年1 月修建防御工程，首先将海角上的瞭望台夷平，仅用6 个月就在原址上修建了一座新式棱堡，这就是圣埃尔莫堡的雏形。该堡的战略如此重要，以至于在1565 年的战斗中，瓦莱特对横渡大港海域前往圣埃尔莫堡的骑士团官兵叮嘱道：“圣埃尔莫堡是（打开）马耳他的钥匙。 ”

如此仓促的工程必然存在各种不足。圣埃尔莫堡是为了阻止敌人登陆而修建的，没有考虑来自后方陆地一侧的攻击。从港区全局来看，圣埃尔莫堡所在的海岬位置十分重要；可是从战术角度分析，其地势条件相当恶劣。这片海岬恰巧是希伯拉斯半岛的低点，敌人只要占据后方高地便能俯视要塞，火炮可轻松压制守军火力。古代历史上直接从海上攻陷临海要塞的战例并不多，成功案例大多是从陆地进攻。历任大团长都深知这一缺点，可惜将要塞工程扩大至高地费时费力，只能在现有条件下扩建圣埃尔莫堡。