富察·傅恒 , 不仅是乾隆的小舅子 , 同时也是他在和珅之前 , 最信任的亲信 。 傅恒为人厚道 , 文武全才 , 连续为大清帝国平定了大小金川和准噶尔之乱 。 为了表彰傅恒的功绩 , 乾隆专门将他封为一等忠勇公 , 并列为紫光阁一百功臣之首 。
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1765年 , 南方强国缅甸吞并了暹罗 , 并不断在中缅边境骚扰生事 。 为了惩罚缅甸 , 乾隆屡次派出大军 , 意图灭亡缅甸 , 饮马于印度洋 。 然而 , 在与缅甸的战斗中 , 占据人数、后勤优势的清军却屡战屡败 。 刘藻、杨应琚、明瑞前后三任云贵总督 , 相继因征缅战争自杀 。
连续的失败让乾隆大发雷霆 , 于是他只好任命傅恒为主帅 , 命他率领3.1万士兵南征 , 务必要拿下缅甸 。 一开始 , 傅恒以为前几次清军的失败 , 都是因为气候炎热、地形不熟 , 并非清军本身的问题 。
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1769年 , 傅恒带领士卒乘船南下 , 兵不血刃地行进2000多里 , 深入缅属孟拱、孟养土司地带 , 并将两邦招降 。 初战告捷 , 让傅恒非常高兴 , 孟拱和孟养本属于中国 , 直到明朝末年才被缅甸夺走 。
当年九月二十九日 , 傅恒与阿桂会师于达哈坎 , 准备攻下这个战略要地 , 一鼓作气直捣缅甸首都阿瓦 。 为了阻止傅恒 , 缅甸也派三万余人抵御 , 两军在新街、老官屯一带夹江对峙 , 大战一触即发 。
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十月二日 , 清军与缅军交战 。 在野战中 , 缅军不是清军的对手 , 被八旗铁骑冲得七零八落 , 当场阵斩数百人 。 缅军见势不妙 , 立即逃入河对岸的木城之中 , 闭门不出 。
随后 , 傅恒指挥清军不断攻打缅军的木制城寨 , 但是他逐渐发现 。 攻占缅军的木城 , 简直是不可能完成的任务 。 缅军的木城使用湿滑的巨木修筑而成 , 炮火都无法将其击碎 , 而且这种木头还不怕火攻 。 这还不算 , 缅军还使用先进的英制燧发枪 , 无情地射杀蜂拥而来的清军官兵 。
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当时 , 缅军已经实现了半火器化 , 官兵大多拥有从英属印度买来的燧发枪 。 这种枪不仅射程远 , 而且打得准 。 反观清军这边 , 仍迷信骑射、弓箭与肉搏 。 虽然拥有不少火器 , 但是质量非常低劣 , 火枪几乎全是落后的火绳枪 。 在潮湿的环境下 , 火绳枪根本打不响 , 完全不是缅甸人的对手 。
从此时起 , 傅恒终于意识到 , 清军手中的武器竟然不如南方一个小蛮夷 。 清军不断的进攻 , 又不断被缅军密集的火力射倒 , 一日内连续多次攻势都被击退 , 总兵德福也中枪阵亡 。 清兵试着以火攻、大炮等方式摧毁木城 , 结果均告失败 。
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大军久顿坚城之下 , 实乃兵家之大忌 。 一方面 , 清军开始面临粮食短缺的问题;另一方 , 致命的热带疾病开始在清军中蔓延 , 31000名士兵 , 因为染病而减员者在20000以上 , 连傅恒也不幸中招 , 在病床上高烧不退 。
虽然傅恒还想把战争继续下去 , 但是阿桂却认为 , 如果再打几天 , 估计清军都将病饿而死 。 而缅甸人同样认为 , 和中国这样的大国对抗 , 是不可能取胜的 。 傅恒的士兵 , 不过是大清帝国实力的冰山一角 。 缅甸能阻挡清军四次进攻 , 但未必能抵挡十次 。 因此 , 双方前线将领都在未取得最高统治者同意的情况下 , 自行决定议和停战 。
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几经交涉 , 傅恒、阿桂等人与缅甸将军摩诃梯诃都罗签订合约 , 双方有序地撤军 , 耗费911万两白银的清缅战争以清朝的失败而告终 。
回到北京后 , 傅恒已经病入膏肓 。 然而即使这样 , 担忧国家的他仍向乾隆呈上一封书信 。 书信中 , 傅恒描述了缅甸强大的火器以及更为优秀的军队编制 , 同时还强调了英国对云南以及西藏的威胁 。 傅恒认为 , 应该立即向西洋购买先进装备 , 淘汰老弱 , 以应对将来的战争 。
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很显然 , 傅恒已经意识到了清军的落后以及西洋的强大 。 缅甸不过拥有一些英国枪械就如此强大 , 更何况制造这种武器的欧洲人?对于西洋的威胁 , 亲处一线的傅恒是有一定了解的 。 如果清军以缅甸战争失败为契机 , 大力制造、购买先进装备 , 放弃落后的骑射 , 或许历史就将改变 , 而鸦片战争也不至于因为武器落后而失败 。
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