【历史故事】潼关之战—十万清军奔袭下大顺政权的终焉

初，三桂奉诏入援，至山海关，京师陷，犹豫不进。自成劫其父襄，作书招之，三桂欲降。至滦州，闻爱姬陈沅被刘宗敏掠去，愤甚，疾归山海，袭破贼将。自成怒，亲部贼十余万，执吴襄于军，东攻山海关，以别将从一片石越关外。三桂惧，乞降于我大清。 ——《明史·列传·卷一百九十七》

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公元1644甲申年，这一年，繁花似锦、象征着当时中华帝国最高权力的北京城换了三任主人。
先是，大明王朝的朱家天子在走投无路的窘境下自挂东南枝，而作为农民军领袖的李自成则在一众官员、部属的簇拥下兴高采烈地坐上至高无上的龙椅。后是，由于吴三桂突然降清的缘故，李自成的十几万大军兵败山海关。军事实力大衰的李自成不得不带着残余部将退回故地陕西，而日后的“摄政王”多尔衮则带着顺治小皇帝以及女真全族的一家老小们迁入了关内，意图建立“万年不拔之业” 。

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五月二日，我大清兵入京师，下令安辑百姓，为帝后发丧，议谥号，遣将偕三桂追自成。 ——《明史·列传·卷一百九十七》
其后，由于清廷为崇祯发丧、停止剃发、禁止劫掠等迷惑性操作的实施，京津冀、山西、河南的大部分民众和豪强地主们反而选择性地遗忘了先前满清数次入关劫掠给他们所带来的酷烈痛苦，纷纷起兵颠覆了当地的大顺政权。
尽管如此，大顺政权的军事实力其实还未得到根本性的打击。在陕西、宁夏、甘肃等大顺政权的西北大后方以及农民军重新发家的荆襄流域，李自成仍拥有着零零散散分布的数十万大军。只待“闯王”的一声令下，这些老营士卒们同样能够继续为他征战。

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不过就在这时，清廷犯了一个足以扭转局势的根本性错误。公元1644年十月，也许是被战争前期大顺军一触即溃的表现所迷惑，又或者是以为山海关已破、关宁军已降，大明再无可战之兵，被胜利冲昏头脑的清廷为夺取全国范围内的胜利竟然选择了兵分两路。
同年十月十九日，清廷命阿济格为靖远大将军，同吴三桂、尚可喜等降清汉将，率3万兵马由北路入陕，途中又尽调宣府、大同两镇降兵，兵力达8万人，准备先进攻陕北，然后南下西安，灭大顺政权。二十五日，清廷又命豫亲王多铎为定国大将军，同降将孔有德、耿仲明等率兵2万南下，打算一举消灭苟延残喘的南明弘光政权。

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且不说这八万大军能不能一口气平定主力尚存的大顺政权，要知道，真实历史上多铎率领的大军之所以能够一举荡平江南很大程度上都是得益于南明内部矛盾激化、左良玉与江北四镇兵戎相向，不然拥有一定战斗能力的江北四镇未必会降得如此之快。况且，之后江南各地此起彼伏的民众起义也让清廷吃尽了苦头，即使拿下也未必能够迅速成为其对顺战争的助力。
好巧不巧的是，同年十月十二日，李自成派2万精兵发起东征，由山西垣曲东下河南怀庆，连续攻克济源、孟县等县城。怀庆总兵金玉和领军出战，在柏香镇与大顺军遭遇，结果金玉和与副将常鼎、参将陈国才全部战死。

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怀庆之战本身最大的意义就在于击毙了身为梅勒额真的金玉和。它所带来的影响却远远超过了战役本身。身为正二品武官的金玉和是清军入关以来阵亡的最高级将领，这在心理上对多尔衮打击颇大，让他意识到原来大顺军还是有点战斗力的，不像他认为的那么不堪。
于是乎，多尔衮立即调整战略，将原本带兵南下的多铎调回河南，援救怀庆，而这一调便彻底完全改变了原本的战略，也改变了天下走势。

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多铎部清军来袭，东征的大顺军自知不敌，于是主动退回陕西。但穷追猛打的清军可没有这么容易放过他们，十二月，多铎部由孟津渡过黄河，连破洛阳、灵宝等地，二十二日进抵潼关20里外立营，等候红衣大炮的到来。
先前，李自成获知清军将攻陕北的消息后，便陆续将军队北调，直至清军多铎部开近潼关时，才发现已陷入被南北夹击的困境。不得已，李自成只好临时决定亲率大军前往潼关增援。