【历史故事】虎头蛇尾的霸主——重建霸业却遇弑而亡的晋厉公

周简王十一年（前575年），晋楚鄢陵之战中，晋厉公率晋国四军击败了楚共王指挥的楚国三军，再一次巩固了晋国霸业，晋厉公也继先君晋文公之后成为新一代中原霸主。再加上之前的击败秦国、狄人、齐国这几次军事胜利，晋国外在的威胁基本被消除，晋厉公洋洋自得，认为国外已经没有对手，于是把目光转向国内，预备动手削弱诸卿大夫势力，将晋国军政大权集中于公室。

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按照晋献公之后的惯例，晋国公族子弟一般都不会留在国内，而是到其他国家或者周王室出仕，所以“晋无公族” 。因此，晋国执政大权基本由异姓大夫或者公室远支掌握，如赵氏、荀氏（中行氏）、郤氏、栾氏、士氏（范氏）、魏氏、韩氏等。
诸卿族历经上百年的发展，内部也有激烈斗争，其中初代的卿族狐氏、先氏被淘汰出局，胥氏、赵氏一度被削弱，另外的荀氏（中行氏）、郤氏、栾氏、士氏（范氏）、魏氏、韩氏则一直把持着晋国国政大权，内政外交基本上由他们发号施令，国君反而并没有绝对的朝堂控制权。自晋灵公以后，几代晋侯和诸卿族之间都发生过权力之争，其中晋灵公被赵氏所弑，而晋成公、晋景公则反击赵氏，一度消灭其大宗。至晋厉公时，赵氏大宗只有一个孤儿赵武出仕，也没有进入执政的八卿行列，赵氏的复兴还没开始。
周简王五年（前581年），晋厉公继位后，就决心要改变晋国“朝政皆由卿大夫所出”的局面，他先后发动了和狄人、秦国、楚国的战争，并在这几次作战中逐渐收回一部分原本被卿大夫们所掌握的军政权力。而诸卿大夫感觉到国君在有计划地收回权力，自然不肯轻易就范，也采取各种或明或暗的方式来对抗晋厉公的收权行动，因此，晋厉公和卿大夫们的矛盾越来越尖锐，彼此都在等待一个机会，好彻底了断这一切。
不过内忧不敌外患，晋国内部的矛盾还是要让位给外部的威胁，晋厉公和诸卿在对外维护晋国霸权这一点上意见倒是一致，所以才有周简王七年（前579年）的晋国击败狄人的交刚之战、周简王八年（前578年）的晋秦麻隧之战、以及周简王十一年（前575年）的晋楚鄢陵之战。在这几次战争中，晋国全部获取胜利，将威胁到自己霸主地位的狄、秦、楚三家一一击败，再加上之前击败了齐国，晋国四方的威胁都被消除，晋国霸业再一次达到顶峰。
就在鄢陵之战爆发时，晋国中军佐士燮就曾经规劝过晋厉公：“晋国外部如果安定了，国内必定会有内忧（卿大夫们会为争权而展开内讧），不如留下楚国这个威胁来时刻警醒我们晋国，这才是平衡内外之道。 ”可是晋厉公称霸心切，没有理会士燮的良苦用心，还是一意孤行，指挥晋军和楚军交战，最终击败了楚军，巩固并扩大了晋国霸业。这也使得晋厉公更加坚定了回国后“尽去群大夫，而立己左右”的想法。

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士燮在鄢陵之战获胜后，看着晋厉公自信满满、掩饰不住要加快收回诸卿权力的样子，为了警醒国君，不使国家动荡、君臣内讧的情况发生，于是再一次规劝晋厉公：“《周书》说，
‘天命不能常在不变’ ，有德之人才可以享有天命，希望君上能够时刻保持谦逊之心，敬畏上天。有道是福荫的基础，国君的仁德之道才是晋国之福。我们战胜楚国，怎么知道是不是上天以此劝勉楚国国君勤修德政、大夫们团结协力，恢复实力后再来挑战我们晋国呢？希望国君和卿大夫们时时警惕、团结一心以防备随时到来的外敌威胁啊！”
晋厉公在大胜楚国后信心爆棚、志得意满，通过对外作战而收回手中的权力也越来越多，心中早有计划、将实施从诸卿手中夺权的行动，所以对士燮的忠告不以为然，勉强给了老臣面子撤军返回国内后，加紧了收权的行动。
士燮回国后，眼看君臣之间的权力斗争矛盾日益恶化，对劝解国君彻底绝望，但是他又不想亲眼看到自己预言过的“若外宁、则必有内患”情况发生，于是痛苦地向士氏（范氏）宗庙先祖们祈祷：“君骄侈而克敌，天益其疾也，难将作。唯祖宗爱我，祝我速死，无及于难，范氏之福也。 ”士燮向祖先们请求快一点将他带离人世，以免自己看到日后晋国内乱的爆发，和随后惨烈的君臣倾轧。