地球知识局|沙特王子是如何上天的？( 四 ) 刚刚过去的7月可谓世界航天界的火热月

就在苏尔坦忙着满世界推销旅游产品的时候，沙特在中东的航天领跑者地位被死对头伊朗盯上了。
2005年，伊朗成功将一枚俄罗斯制造的卫星送入太空，随后又发射了国产卫星，载着老鼠、乌龟和几只猴子在太空兜了几圈。

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在伊朗伊斯兰革命30周年之际，伊朗用“信使2”运载火箭将自行研制的希望号卫星送入太空，自此成为有本国卫星发射能力的第九个国家（卫星模型图片：Mardetanha/wikipedia）
差点忘了航天梦想的沙特王室这才幡然醒悟，一方面催促本国科学家加紧研制国产卫星，一方面着手改组航天部门。
就这样，沙特还是花了十年时间，终于在2014年发射了自研自产的SaudiSat-4人造卫星，算是和伊朗又处在同一条起跑线上了。不过，这样的速度显然无法让沙特王室满意，因而在2018年，沙特国王萨勒曼下达皇家敕令，建立沙特航天局，给沙特的航天大业加加速。

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SaudiSat-4是一颗由卡萨特研制的微卫星，沙特这第一颗还是在俄罗斯空军基地发射的（图片：RussianSpaceWeb.com）
局长位置谁来坐呢？当然是全国第一个上天的苏尔坦。沙特王室希望以他为榜样，吸引更多沙特年轻人投身航天领域，达成沙特2030愿景中的太空伟业。

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领头人的“不二之选”（图片：https://ssc.gov.sa/）
然而，沙特的航天事业并没有因为苏尔坦重回航天界，而如火箭升空般快速起飞。 2020年，又有一个中东国家超过了沙特——阿联酋。阿联酋在短短6年内研制并成功发射了“希望”号火星探测器，直接把还在摸索人造卫星的沙特远远甩在了后面。
早早起步，如今却步履蹒跚，这恐怕不仅仅是沙特航天的困境，也是近80年来沙特国家发展的缩影，更是工业革命大潮袭来后整个阿拉伯世界举步维艰的现状。