地球知识局|沙特王子是如何上天的？( 三 ) 刚刚过去的7月可谓世界航天界的火热月

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作为萨勒曼的众多儿子之一，航天第一人的头衔足以使苏尔坦成为最受喜爱的儿子（图片：https://ssc.gov.sa/）
在太空中，苏尔坦参与了Arabsat-1B卫星的部署工作。之后，他不仅在无重力环境下做了各式各样的实验，还通过视频链接和父亲萨勒曼以及当时的沙特国王法赫德谈笑风生，甚至还参与了沙特电视台的节目。

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一时间成为举国大事，对于有钱没技术的沙特来说，这有比这更好的炫富方式么（图片：https://ssc.gov.sa/）
“在这里，你们看不到战争，国界消失了，也没有饥荒。 ”苏尔坦在太空中对数百万观众说道。
从宇航员到旅游大使
7天后的6月24日， “发现”号在加州爱德华兹空军基地安稳着陆，苏尔坦的首次也是最后一次太空飞行就此结束。
回国后，在太空中度过了7天7夜之久的苏尔坦不仅成了沙特的国家形象大使，也成了阿拉伯世界的航天领军人物，到处参与活动推广航天事业（吸金）。

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王子回来后还出了本书—《太空旅行的七日》（图片：https://ssc.gov.sa/）
沙特王室则有意把苏尔坦开创的事业延续下去，他们和NASA进行了多轮磋商，意图每年都让一名沙特宇航员搭乘美国的航天飞机上天。
然而，造化弄人。 1986年1月28日， “挑战者”号航天飞机在发射升空时爆炸解体， 7名机组人员全部遇难。这一事故对美国形象的打击太大，美国的航天飞机项目因此暂停了近3年。此后NASA更是决定不再踏足航天飞机发射商用卫星的业务，并取消用航天飞机送平民上太空的计划。

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“挑战者”号的事故是对世界航天的一次警示，也让美国的航天计划停滞了32个月之久，完全依靠美国的沙特航天事业也不得不进入冷静期（图片：NASA）
就在美国重启航天飞机计划没几年后， 1990年，沙特北面的邻居——伊拉克挥师南下，吞并了科威特，海湾战争由此爆发，沙特的国家安全面临严峻考验。正因如此，忙于应付地上乱局的沙特没有功夫再去考虑送其他王子上天作秀了。

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作为伊拉克和科威特的邻国，沙特也被战火波及，然后迫不及待帮助联军打击伊拉克，上天的事情只能缓缓了（图片：MASTERSGT.JOSELOPEZJR/wikipedia）
尽管没有办法实操，但是搞搞理论研究还是有空间的。沙特在21世纪初在首都利雅得大兴土木，建立了以开国君主之名冠名的阿卜杜勒-阿齐兹国王科技城（KACST），并研发制造沙特自己的卫星。
至于苏尔坦本人，除了到处走穴，他也在1985年进入沙特皇家空军服役，军衔为中校。 1996年，他以上校军衔退役。复员后，由于沙特本国航天科技进步有限，暂时没有突破性成果，苏尔坦转而将自己的国际知名度用于沙特的旅游推广。苏尔坦进入沙特旅游部任职，并担任该部下属旅游与国家遗产委员会（SCTH）主席，致力于招揽外国人来沙特消费。

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以王子上太空为主题的油画（图片：https://ssc.gov.sa/）

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还是萨勒曼国王残疾研究中心董事会的主席，航空第一人的头衔竟然在沙特各领域都有了话语权