【历史故事】左宗棠为什么要建船厂？

在洋务运动初期，有两家工厂最值得关注，一家是曾国藩、李鸿章和丁日昌等合力开办的江南机器制造总局，另外一家则是左宗棠开办的福州船政局。江南制造总局是清朝最大的企业，后来从中分出的江南船坞发展成为了江南造船厂，成为了世界世界一流的造船厂。而福州船政局中的马尾船厂则是中国第一家造船厂，还曾经制造出了飞机。如此一家造船厂，却在近代走向了没落，直到现在才重获新生。
一，左宗棠和马尾船政局
如果没有鸦片战争和太平天国运动，左宗棠可能永远被世俗埋没了。左宗棠于1812年出生于湖南长沙府，他生性颖悟，少负大志，广泛涉猎历史、地理、军事、经济、水利等。但是这些和八股文考试毫不相关，以至于左宗棠科举不顺。 1832年之后，左宗棠3次赴京会试，均不及第。
1840年，左宗棠在安化陶澍家任教，听闻清朝在鸦片战争中一败涂地，左宗棠提出了“更造火船、炮船之式”的方针。可见，左宗棠的思想和林则徐、魏源相近，是第一批开眼看世界的人物。 1850年，林则徐和左宗棠在长沙舟中相见，两人彻夜长谈，林则徐发现左宗棠是“绝世奇才” ，于是将自己整理的关于西域的资料给了左宗棠。

文章图片
一直到太平天国运动爆发，清朝无人可用，左宗棠终于开始了自己的仕途生涯，并逐渐成为了封疆大吏。 1861年，左宗棠成为了浙江巡抚， 1863年，又被提拔为了闽浙总督。成为封疆大吏的左宗棠也开始了制造轮船的事业，他提出“中国自强之策，除修明政事、精练兵勇外，必应仿造轮船，以夺彼族之所恃。 ”
1864年，他攻破杭州，便寻找工匠仿照了一艘小型轮船在西湖试航。小轮船的航行速度很慢，于是他就请教法国退伍军官德克碑和宁波海关税务司法国人日意格，得知该船外表和轮船差不多，但是缺少轮机（蒸汽机）。于是，左宗棠就让德克碑“代为监造”轮船，前往欧洲购买机器。

文章图片
总理船政衙门内景——大堂
到1866年，左宗棠平定了太平军残余势力，终于可以安心搞轮船了。这一年，左宗棠上《拟购机器雇洋匠试造轮船先陈大概情形折》一书，提出向西方各国大力购买机器，雇佣洋人，制造轮船，保卫海疆。清廷开明人士也意识到了西方坚船利炮的厉害，于是同意了左宗棠的请求。
8月，左宗棠选择福州马尾山下作为厂址，马尾船厂正式动工。然而，左宗棠修建船厂的事情却遭到了中外反动势力的阻碍，威妥玛、赫德等洋人扬言“制造耗费，购雇省事，冀以阻挠成议” ，而国内的李鸿章等人也主张向国外购买，反对建立船厂。左宗棠坚决反对这些言论，他认为“雇不如买，买不如自造” ，强调技术要掌握在自己手中，可谓高瞻远瞩。
二，马尾船厂曾经的辉煌
正当福州船政局创办之时，北方的捻军和回民运动逐渐高涨，于是清朝调左宗棠到为陕甘总督，到平方平定内乱。左宗棠于是推荐沈葆桢为船政大臣。沈葆桢是林则徐的女婿，在压制太平天国运动中立下了赫赫战功，此人又熟悉洋务，因而得到了左宗棠的信任。
沈葆桢在1867年正式接手总理船政之位，虽然船政局的基本框架已经奠定，但是依然困难重重，如经费困难、官僚主义和腐败问题严重、工匠学习积极性不高等。但是沈葆桢没有被困难吓倒，他不断探索，解决问题，推进船厂的建设进度，终于在1874年建成了有所规模宏大、设备齐全的大型船厂。

文章图片
沈葆桢
实际上，马尾船厂从1868年就已经开始建设轮船，在第二年6月下水，名为“万年清”号。从1868年到1874年，马尾船厂已经生产了15艘轮船，轮机最初从外国进口，后来开始自造。但是此阶段建造的轮船都是木质轮船，轮机也较小，载重不足，速度慢，攻击力有限。

文章图片
1874年的日本制造的“牡丹社事件”对中国海防造成了很大的冲击，于是中国的海防事业开始突飞猛进。这一年后，李鸿章开始打造北洋舰队，他逐渐停止了江南制造局的造船经费，花更多的资金用于向列强购买军舰，导致江南制造局的船厂停摆20多年。这时候，马尾船厂成为了国产船厂的主力军。