【历史故事】左宗棠为什么要建船厂？( 二 )

为了解决船厂技术落后的问题，沈葆桢于1875年从船政学堂中选派魏瀚、陈兆翱、陈季同，刘步蟾、林泰曾5名学生到法国参观学习。后来，船政学堂又派遣三批学习到欧洲留学。事实证明沈葆桢是有先见之明的，这些学生回国后“南北洋争先留用，得之唯恐或后” ，成为了清朝各大水师的骨干。

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1874年之后，马尾船厂从依靠洋员造船变为华人设计自造，并逐渐制造铁甲战船。从1875年开始，马尾船厂开始自行设计、建造“艺新”号，到1886年建设完成，实现了国产轮船设计建造技术的飞跃。同时，沈葆桢决定自行建造铁甲舰，成功建造了“威远”号和“超武”号。此后，马尾船厂所造舰船的吨位大增，最大吨位达到了2400吨。
1884年马江战役中，马尾船厂遭到了重创。中法战争结束后，鉴于英国已经开始建造更加先进的钢甲舰，船政局也立即派遣魏瀚等专家出国采购钢甲舰的料件，探查钢甲舰的技术。经过3年的努力，船政局终于在1887年制造出了第一艘国产钢甲舰——“平远” 。当然，由于技术上依然落后，平远舰在速度上未能达到先进水平，但这也不失为一大进步。
根据统计，马尾船厂在清朝一共制造了40多艘舰船，其中多艘成为了北洋舰队的主力战舰。
三，从走向没落到枯木逢春
90年代后，马尾船厂逐渐走向了衰落，这也是洋务运动走向失败的重要表现。马尾船厂走向衰落的根本原因还是体制问题。清朝虽然进行了洋务运动，但是尚未学会西方现代化的经营理念，还是按照以官办方式来管理企业，导致企业经费困难，官僚主义严重。
和船政局同命相连，江南制造总局也在90年代后陷入危机，不过江南制造局却遇到了贵人。 1904年，两江总督周馥立志复兴船厂，他采用“划分船坞，改照商办”的方法，将江南船坞从总局中独立出来，采用商业化运行，最终让江南船坞走向了繁荣，成为了中国近代最大的造船厂。

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船政前学堂
而马尾船厂的烂摊子却无人来管。 1896年，清廷派遣专员对马尾船厂进行了商办改革，但是无果而终。到1907年，马尾船政局就全面停产了。
民国成立后，马尾船政局收归海军部管辖，改名为了福州船政局。 1915年，陈兆锵担任局长，他将船政学堂改为海军部管辖，于是福州船政局就专门生产舰船了。当时的船政局依然步履维艰，订单很少，仅在1916年和1917年建造了“海鸿”“海鹄”两艘炮艇。
就在造船业务奄奄一息的时候，船政局竟然开始了制造飞机。原来在1915年，欧洲一战爆发，美国航空业迅速发展，北洋海军总长刘冠雄（福建人）就选了10人到美国学习航空。其中巴玉藻、王助、曾诒经、王孝丰“四大金刚”（从清朝水师学堂毕业）仅用了一年就获得了麻省理工航空工程的硕士学位。

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毕业后，国内军阀混战，四人无用武之地，于是就在美国工作。其中王助担任了波音公司的总工程师，设计出了C型水上飞机，使得波音公司得以在世界立足，王助也因此被称为“波音第一个工程师” 。
而陈兆锵主持马尾船厂后，就立即开办了海军飞潜学校，要求各国留学人才回国。于是，巴玉藻、王助、曾诒经、王孝丰“四大金刚”放弃了美国的丰厚奖金，毅然回到了祖国。但是在中国制造水上飞机的困难是难以想象的，因为这里没有先进的设备以及充足的资金。但是，在“四大金刚”的艰苦努力下，在陈兆锵的鼎力支持下，马尾船厂在1919年成功制造了中国第一艘水上飞机甲型一号。后来，船厂又生产了“乙”“丙”“丁”“戊”“己”等多型飞机。

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原本以为马尾船厂会借水上飞机的产业走向辉煌，没成想到这成为了马尾船厂的夕阳余晖。南京国民政府时期，马尾船厂的主要领导和技术人员都调到了江南造船所，包括水上飞机的研制项目也转给了江南造船所。马尾船厂开始沦为了空壳船厂。
新中国建立初，马尾船厂已经是满目荒凉，杂草丛生，只剩下了一座锈迹斑斑的轮机车间和积满淤泥的船坞，以前的“远东第一船厂”沦为了一片废墟。因为船厂已经完全破败，新中国也未能将之重建，而是在马尾船厂遗址上建设了博物馆，搞起了旅游业。