北京青年报|海冰覆盖率年年下滑北极熊面临更长的禁食期瘦成骨架的北极熊海冰覆盖率正在下降

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瘦成骨架的北极熊

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海冰覆盖率正在下降（上图为1979年，下图为2019年）

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觅食的北极熊母子

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北极熊依靠海冰来捕食，如果没有海冰，北极熊就只能饿肚子。但现实是，北极海冰覆盖率年年下滑，北极熊已经要面临更长的禁食期。《自然-气候变化》的研究发现，禁食期一旦超过一定天数，北极熊的生存率将不断下跌，而到2100年，许多地区的北极熊难逃灭绝。
北极熊的土地
在20年前，任何一名在北极科考的生物学家都不会用瘦骨嶙峋、羸弱无力这种词语来描述北极熊。在人们的印象中，北极熊是强壮的北极霸主，它们在这片土地没有天敌，能够无忧无虑地在冰原上奔跑，在海洋中游泳，健硕的前肢脚掌能给它们提供一些类似蹼的功能，让它们在海水中穿梭。
一些北极熊甚至能通过海洋在相隔数百千米的陆地之间迁徙，当然它们中途需要花费大量时间在海冰上休息。实际上，北极熊一生大部分时间都是在海冰上漂浮，只有在繁殖期才会登上陆地。
而海冰还能提供一个好处，就是给北极熊提供稳定的食物来源——海豹。当海豹在海冰上换气以及休息时，就很有可能成为北极熊的盘中餐，除了海豹，北极熊偶尔也会食用一些鲸的尸体。即使北极熊的运气没那么好，没有捕猎到海豹，它们储存在皮下的脂肪层也能给它们提供一定时间的能量供给。
“这层脂肪会让它们看起来显得很壮实，”长年观测极地生态的生物学家Andrew Derocher表示，他曾在上世纪80年代就开始观察北极熊的生存状态。但从本世纪开始，一切都开始变了，当Derocher在北极地区探索时，他竟然能偶尔发现瘦成骨架的北极熊，看起来就像行走的骷髅熊。一般来说，这些北极熊如果再找不到食物，基本难逃饿死的命运。
这类景象只是北极熊恶劣生存环境的一种折射，从数字上来看，从上世纪90年代至今，加拿大北部哈德逊湾的北极熊数量减少了30%；波弗特海南部的北极熊数量也在最近二十年锐减了40%。这些年来，北极熊一直在与一些不利因素作斗争，而消失的这些北极熊也告诉我们，没有天敌的它们输掉了这场战斗。
“天敌”：全球变暖
现实中，北极熊面对的这位“天敌”就是全球变暖。由于气温升高，北极地区受到的影响更甚，升温幅度会达到其他地区的两倍。根据NASA的卫星拍摄数据，北极地区大约在每年9月达到海冰覆盖率最小值，而现在9月海冰总量正以每年12.85%的速度减少。这意味着，很多北极熊没有海冰供它们漂浮。
失去了海冰的北极熊，就等同于失去了赖以生存的栖息地。它们被迫更长时间地在海水中游泳找到下一块海冰，并且同时也失去了食物来源。在阿拉斯加南部附近的波弗特海，海冰少的年份，北极熊的数量要下降25%~50%。
“我们很早之前就知道，随着气候变化，北极熊必然要遭此一劫，”Peter Molnar表示，他是多伦多大学的一名生态学家，“但北极熊究竟能忍耐多久？”
【北京青年报|海冰覆盖率年年下滑北极熊面临更长的禁食期】Molnar根据现有的一些数据对北极熊的未来作出了一些预测，在现有的碳排放条件下，12个北极熊亚群在未来80年都将遭到毁灭性打击，数量急速下降，面临灭绝。到2100年，北极熊抚育幼崽的能力将极大地削弱，这意味着没有下一代来补充种群数量，“只有伊丽莎白女王群岛的亚群能有一线生机，”北极熊国际组织的科学家Steven Amstrup惋惜地说道。

北京青年报|海冰覆盖率年年下滑 北极熊面临更长的禁食期

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