科技行者|惊呆！汽车产生的微塑料已经吹到世界各地( 二 ) 塑料污染正成为生态系统最严重的威胁之

这些小颗粒之所以易于传播，主要归功于塑料这种材质本身的魅力或者说弊端——塑料材质既轻便又坚韧。汽车轮胎与制动器对耐用性有着很高的要求，因此相关材料的化学成分意味着颗粒在脱落之后将永远不会消失，只能慢慢降解。
根据科学家们对大气活动趋势的分析，这些塑料微粒的快速扩散似乎也在情理之中。每年6月，撒哈拉沙漠都会吹起一年一度的狂风，卷起的沙砾碎屑遮天蔽日，横穿整个大西洋，并飘洒向美国南部。犹他州大学环境科学家JaniceBrahney表示， “沙尘主要是矿物材质，密度要比塑料大得多。 ”（她在自己的研究中也发现了塑料微粒从空中降下的问题，但她并未亲自参与到上述项目当中）。一部分生物甚至会利用这样的气候条件，例如蜘蛛就会抛出蛛丝，将其洒向空中，并以类似于热气球的形式漂浮数百英里。
但塑料微粒的情况更为复杂，因为其具体形状多种多样。蜘蛛丝这样的超细纤维甚至能够在空气中悬停，但来自轮胎与制动器的塑料颗粒绝不会这么“老实” 。 Brahney指出， “由于不符合理想球体的物理特性，我们很难理解塑料微粒的漂浮状态。 ”
根据密度的不同，不同各类的塑料微粒也会表现出不同的扩散趋势。后续论文的作者肯定会关注这种传播模式中的复杂因素：越小的颗粒，传播距离就越远。假设两条微纤维的形状相同，但重量不同；或者说重量相同，但形状不同，会对传播情况造成怎样的影响？
即使沉降在地面上，轮胎与制动器的塑料微粒最终也会进入排水沟并最终流入大海。去年，科学家们计算出，旧金山湾区周边人口密集城市每年向该水域入投进7万亿个塑料微粒。这些小颗粒从轮胎及制动器上脱落之后，会随着雨水被一股脑冲进大海。
科学家们还总结出新的相关问题：这种极为隐蔽的新型污染，会对生态系统乃至人类健康产生怎样的影响？塑料微粒肯定已经小到能够进入我们的肺部深处，并在那里渗出其化学成分。至少在海洋环境中，科学家们已经证明，塑料微粒足以积聚细菌与病毒——我们需要确定它们在空气中漂浮时是否也能成为细菌与病毒的良好载体。
Brahney指出， “人们总是向我提出这个问题。我不是医生，所以我很难回答。但我更关心的是：人体是如何摄取这些微粒的？”最小的塑料微粒能不能穿过肠壁并进入其他器官？微粒能在肺部驻留多长时间？这些都是科学家们希望着手解决的难题。
虽然我们还没法马上回答这些问题，但汽车数量的增长却一刻不停。高盛发布的一份最新报告估计，到2025年，随着人均收入的持续提升，新兴市场的新车销量将达到其他国家的两倍以上。另外，新冠疫情的肆虐也会加剧这种趋势——人们由于担心感染COVID-19而尽量避免乘坐公共交通工具。汽车多，制动器就多，塑料微粒只会更多。情况的恶化将只是时间问题。