【历史故事】普莱斯夫人：人类的起源以及演化问题将被改写？

人类起源以及演化问题将被改写？
如果要问在众多学科当中，哪个学科的知识每五年就会天翻地覆？
那么，古人类学肯定榜上有名。由于古人类学家不断获取到的考古证据，以及新的研究工具的出现，古人类学基本上年年都有新的重大发现，而且常常具有颠覆性。

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这段时间，来自于普渡大学的达里尔·格兰杰、威特沃特斯兰德大学的多米尼克·斯特拉特福，以及洛朗布鲁塞尔等研究人员，共同在《美国科学院学报》发表了一篇，名为《对南非斯特克方丹南方古猿的宇宙成因核素测年》的论文。在这篇论文当中，研究人员提出了一个足以改写人类起源以及演化的发现。

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【【历史故事】普莱斯夫人：人类的起源以及演化问题将被改写？】那这究竟是怎么回事呢？
要了解这个问题，我们还得从原本人类起源的学说讲起。
人类起源
我们都知道，在人类之前，恐龙才是地球上绝对的霸主。从生物分类学的角度来看，恐龙和人类完全就是不同“纲”下的物种。
恐龙在地球称霸了近1.6亿年，最终在距今6500万年前，因为一颗直径10公里的小行星撞击地球，而大规模灭绝，其中只有很小的一个分支后来逐渐演化成了现代鸟类。
多说一句，关于恐龙灭绝的原因，也有一种观点认为是因为全球性的火山喷发。

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恐龙走下历史舞台后，地球上的哺乳动物开始崛起，其中有一支极具代表性，它们就是：灵长目。
灵长目经历了上千万年的演化后，大概在800万年前，人类的祖先和人类和黑猩猩的共同祖先开始分化。其中，一支就是人类和猿的共同祖先。这一支继续开枝散叶，慢慢演化。大概在220万年前，人属的第一个物种“能人”诞生。而关于能人的诞生，这里的说法就很多了。

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之前普遍的看法是人类最早起源于东非大草原。演化成最早期人类的是同样来自于东非大草原的南方古猿。那有没有证据呢？

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其实，证据还挺多的。其中最具代表性的就是被人们称为“人类祖母”的露西。她是迄今为止挖掘到最完成的古人类化石之一。

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露西是一个典型的南方古猿，她生活在约320万年前。通过研究表明，露西虽然主要还是在树上活动，但她其实已经可以直立行走，且速度还挺快的，基本可以达到1米/秒。
这里补充一下，在古人类学中，现阶段对于“人”的定义两个关键指标是：习惯性直立行走、脑容量高于650毫升。而露西符合了第一条，脑容量虽然没达到650毫升，但也达到了400毫升。
因此，此前有一种观点就是，能人很有可能是从东非大草原的南方古猿演化而来。那事实真的如此吗？
普莱斯夫人
露西并不是唯一一个被发现的南方古猿化石。其实，在非洲就找到过不少南方古猿的化石。其中，有一个化石也很具有代表性，它于1947年在南非约翰内斯堡西北部的斯特克方丹洞穴中被发掘出来的，后来被称为：普莱斯夫人。

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除了普莱斯夫人之外，在斯特克方丹洞穴中还发现了很多南方古猿的化石。此前对于普莱斯夫人的研究认为，它主要生存在大约有210万至260万年。
这个研究发现引发了学术界的一个很大的争议，因为能人生活在220万年前，也就是说，理论上普莱斯夫人应该是和能人有交集的，可事实上，在斯特克方丹洞穴中从未发现过能人的化石。
那么就有一种可能性：是不是对于普莱斯夫人的测年搞错了？

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由于普莱斯夫人的化石实在太过古老，这就使得其十分脆弱，没有办法直接进行测年。科学家当初只能依靠发掘地附近的沉积物来进行测算。
结果，最新的研究就发现，当时科学家们恰好测的是流石矿床，这些矿床比斯特克方丹洞穴的其余部分更年轻。也就是说，还真的是测错了。