【爱历史】明朝控制百年的河套平原，对中原极其重要，为何在嘉靖时期弃守了

从秦代以来，对河套平原的争夺就是中原王朝和北方游牧民族博弈的重要一环。如果中原王朝占据河套平原，不仅可以获得优良的马场和“塞上江南”农业基地，还可以对蒙古草原形成主动出击的威胁态势。反之，如果游牧民族占据河套平原，那么就会获得一块优良的牧场，以及威胁中原王朝关中地区的前哨基地。河套平原对双方的战略地位可见一斑。
明朝自建国之初，就将蒙古人赶出了河套平原。为什么到了嘉靖时期，明朝就彻底放弃了这一片富有价值的区域呢？

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上图_秦末汉初河套地区
天顺年间蒙古人大举入套
河套平原，地处今内蒙古自治区和宁夏回族自治区境内，是黄河沿岸的冲积平原，在几字形的黄河湾。洪武初年，大将徐达和李文忠消灭占据河套的脱列伯、孔兴势力，并将扩廓帖木儿（王保保）赶到了北元的大本营哈拉和林，夺取河套平原。明太祖朱元璋在此设置东胜卫，连接宁夏和山西诸卫所，归于晋王朱棡管辖。成祖朱棣即位后，将东胜卫内迁到其他地区，不过仍然保持了对河套地区的控制。
洪熙和宣德年间，明朝不再向北开拓疆土，北部防线不断内缩，蒙古各部南下侵扰的频率大幅增加。到了正统年间，瓦剌人统一草原，随即从哈密、大同、辽东等几个方向入寇边境，一小部分牧民跑到河套草原定居下来。此时明朝北部防御到处都是漏洞，而明英宗朱祁镇在大太监王振的唆使下，带着号称50万（实则应为20余万）的大军，浩浩荡荡地向边境开去。

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上图_王振北京智化寺石刻像
结果大家也都知道。王振无才却爱装，朱祁镇“年少”更轻狂，在也先这种军事老油条的攻击下，他们完全没有能力组织防御和反击，在土木堡被打得大败亏输。朱祁镇突围不利，被瓦剌人俘虏。也先随后带着他南下进逼北京，试图利用他来实现恢复元朝的美梦。可是明代宗朱祁钰和于谦给力，硬是靠着京城的二线部队击退了也先。
虽然首都保卫战取得了胜利，但是北方边境的严峻形势并没有得到缓解。也先因政治斗争被杀后，瓦剌力量退出漠南地区，鞑靼势力复兴，首领孛来自称太师，立前任黄金家族可汗脱脱不花的儿子马克古儿吉思为小王子，明朝自此开始称呼鞑靼可汗为“小王子” 。景泰末年(1457年) ，草原上发生饥荒，使得蒙古人不断南下进犯宁夏、延绥地区，越来越多的部落往没人管的河套平原跑。这片水草丰美的地区毫无疑问地变成了他们的新家园。
朱祁镇发动“夺门之变” ，重新当上皇帝，改元天顺。虽然他这回当皇帝比之前那次用心了一些，但仍旧对西北边防无所作为。鞑靼部三大首领毛里孩、阿罗出、孛罗忽在这一时期争相进入河套平原，进而威胁陕西地区，明朝第一次失去了对河套地区的控制。

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上图_夺门之变
【【爱历史】明朝控制百年的河套平原，对中原极其重要，为何在嘉靖时期弃守了】“剿套”运动一波三折
1464年，朱祁镇去世，其子明宪宗朱见深即位。这位皇帝的才能和功绩，在明朝绝对是名列前茅的。他在很大程度上收拾了他爹留下的烂摊子，一定程度上扭转了土木之变后明朝国势下降的颓势。他为于谦平反，任用了商辂等一批贤臣治理国家，使得政治气象革新，一度有仁宣之治的气象。他解决了荆襄流民问题，平定了西南的藤峡盗乱，在东北对不服管制的建州女真部犁庭扫穴，将该部崛起的时间推后了一百年。
而他在位期间，最为人所称道的功绩，就是将河套平原从蒙古人手中夺了回来。从成化初年（1465年）开始，毛里孩就屡次通过河套平原侵犯固原、大同等地，并向明廷请求入贡。明廷认为毛里孩狡诈不可信，拒绝他入贡。毛里孩恼羞成怒，加大了南侵力度，攻打固原、安定、韦州等地。由于他们并不攻城夺地，而是抢一把人口和牲畜就走，他们也被明廷称为“套寇” 。

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上图_明时期鞑靼瓦刺地图
面对鞑靼人愈发激烈的扰边问题，吏部给事中程万里、大学士李贤、兵部尚书王复和孙继宗等人都主张要实行“剿套” ，就是在探知进入河套的蒙古部众的分布和活动情况后，选派精兵强将迅速出击，将他们通通剿灭。朱见深同意实行“剿套”方略，于是令右副都御史王越出兵“剿套” 。 1469年，王越指挥明军从西路龙州堡（今陕西靖边县东北）、镇靖堡（今陕西靖边县东北）和东路神木、镇羌堡（在今陕西府谷县西北）两路出击，虽然斩获颇多，但是明军人数不够，没法将这帮蒙古人赶出河套。在接下来的两三年，不断有人提出要组织十万人以上的大军“剿套” ，但是都被兵部尚书程信、都御史马文升等人以成本过大为由阻拦。