同样 ， 过去研究中的偏侧化指数无法直接反应左右脑各自对语言活动的参与度 。 同时 ， 与偏侧化指数一起呈现的脑功能区激活图像（activationmap）往往体现的是一组参与者的平均数据 。 在这些图像里体现的右脑活跃度较低不一定代表在某个患者身上也是如此 ， 而可能仅仅是反映了右脑活跃度在人群中的差异较大[1] 。
鉴于此 ， 这项研究关注各个脑半球的活跃情况 ， 而不是整体上的偏侧化；同时分析了个体的激活图像 ， 而不是只关注平均数据 。
3、脑子处理语言 ， 越长大 ， 越单侧化
为了能生成个体的脑功能区激活图像 ， 需要一个可靠而又能强烈刺激参与者大脑的实验任务 。 科学家选用了一种成熟的句子理解任务 ， 叫做听觉描述决策任务（ADDT） 。 首先 ， 参与者会听到一段对名词的描述（例如：灰色的大型动物是大象） ， 如果他认为描述正确 ， 就摁一下按钮 。 在对照情况下 ， 参与者会听到同样的句子倒放一遍 ， 并需要在听到结尾的滴声时摁下按钮 。
实验包含了39名年龄在4-13岁之间的健康儿童（被分为4-6岁 ， 7-9岁 ， 10-13岁三组） ， 14名年龄在18-29岁间的成年人 。 每一个参与者都是右撇子 ， 母语为英语 ， 智商正常 ， 神经健全 。 在儿童进行的实验中 ， 研究人员调整了实验选用的词汇 ， 使任务对不同年龄组的参与者来说难度相似 。
图1.各年龄组中参与者各体素的活跃比例 。 在最年轻的参与者中（n=10) ， 右脑一些区域的活跃重合度达50% ， 而成年人组的重合度为0（n=14) 。 中间两组儿童的重合的活跃区域在两者之间 。 图源：[1]
研究发现 ， 从年龄组平均来看 ， 年幼的儿童也表现出了语言活动上的左脑侧化 。 然而 ， 90%的4-6岁儿童的右脑对应区域也表现出了明显的活跃迹象 。 而随着年龄的增长 ， 这种活跃情况大幅下降 。 对于成年人来说 ， 这部分右脑的对应区域有完全不同的功能 ， 如处理声音当中表达的情绪 。 然而年幼的儿童会用左右脑同时理解句子的含义和感知背后的情绪 。
Newport认为 ， “在句子处理任务中 ， 右脑随着成长发育逐渐减少的活跃度反映了语言功能神经分布的改变 ， 而不仅仅是句子理解技巧的发展变化 。 ”同时她也认为 ， 如果对更年幼的儿童做同样的分析 ， “我们很可能会发现右脑在语言处理中的参与度比4-6岁儿童更高 。 ”
她还表示 ， “我们的发现意味着 ， 右脑在童年早期对语言处理的参与 ， 或许可以使得在左脑受损时 ， 仍然保持和增强右脑语言功能的发育 。 ”下一步 ， 他们将对出生时左脑中风的青少年和年轻成人的语言脑区激活情况进行研究 ， 以了解大脑的不同脑区在处理语言时的神奇表现 。
参考文献
[1]OlumideA.Oluladea,AnnaSeydell-Greenwalda,CatherineE.Chambersa,PeterE.Turkeltauba,AlexanderW.Dromericka,MadisonM.Berlb,WilliamD.Gaillardb,andElissaL.Newporta,“Theneuralbasisoflanguagedevelopment:Changesinlateralizationoverage,”ProceedingsoftheNationalAcademyofSciences(2020).www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1905590117
[2]BROCA,PaulPierre,RemarquesSurLeSiègeDeLaFacultéDuLangageArticulé,SuiviesD'uneObservationD'aphémie(perteDeLaParole).Paris:Masson,1861.
[3]Konnikova,Maria.“TheManWhoCouldntSpeakandHowHeRevolutionizedPsychology.”ScientificAmericanBlogNetwork.ScientificAmerican,February8,2013.https://blogs.scientificamerican.com/literally-psyched/the-man-who-couldnt-speakand-how-he-revolutionized-psychology/.
[4]BASSER,LS.“HemiplegiaofEarlyOnsetandtheFacultyofSpeechwithSpecialReferencetotheEffectsofHemispherectomy.”Brain,85,no.3(,Sep1962):427–460.
[5]RonaldS.Tikofsky,“EricH.Lenneberg,BiologicalFoundationsofLanguage.NewYork:JohnWileyandSons,1967.”BehavioralScience,13,no.6(1968)https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/bs.3830130610.