未来星球|为什么地球的航天器在外星球软着陆很难？ 2019年4月14日

2019年4月14日，被以色列各界寄予厚望的“创世纪”号月球着陆器坠毁在月面上，这宣告着以色列冲击“世界上第四个月球软着陆国家”的努力失败了。以色列的这次失败，让“月球软着陆俱乐部”的成员名单保持在三位：美国、苏联/俄罗斯、中国。有意思的是，这与载人航天俱乐部的名单是一致的。软着陆难道就这样困难吗？的确如此。
目前为止，人类尝试过的软着陆对象包括地球本身、月球、火星、小行星和彗星。火星软着陆成功的只有美国，欧洲的着陆器摔坏了。在小行星上成功着陆的只有日本，而且是连续两次。欧洲曾经在楚留莫夫－格拉希门克彗星上软着陆了“菲莱”探测器，但着陆状态并不理想，很难说算不算成功。
月球距离地球最近，人们对月球正面的观察与勘测也更加全面。因此，在月球正面着陆看上去应该是最容易的。那么，实际的着陆成功率是多少呢？目前月球上的人造物体数量不少，有些是环绕月球飞行任务结束后受控撞击月面的。为了具备可比性，我们在这里只讨论着陆器进入月球轨道后的软着陆成功概率。
不超过70%
世界上第一个打算在月球上软着陆的探测器是苏联在1965年发射的月球五号，因为反推火箭失效而坠毁了。其后的月球七号、八号也试图软着陆而没有成功，到1966年发射的月球九号终于取得了人类第一次月球软着陆成功。月球九号着陆后不到4个月，美国着陆器紧随而至，勘探者一号成功软着陆在月球表面。到了这一年的年底，苏联的月球13号再次取得软着陆成功。

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60年代后半叶到70年代初，美国为了给阿波罗载人登月打前站，大规模发射各种月球着陆器。在勘探者一号之后又发射了二号至七号，其中二号和四号着陆失败，其他成功。这些着陆器的工作揭开了阿波罗登月的序幕，阿波罗11、12、16、17、14、15连续取得登月成功，阿波罗13没有进入奔月轨道，不计入本文的统计。

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在此期间，苏联人也没有闲着，月球16、17号在1970年着陆成功，月球20号在1972年着陆成功。月球18号在1971年软着陆后失去了联系，苏联科学家判断它可能是掉进陡峭山地，摔坏了。 1973年，月球21号软着陆成功，还释放了月球车。 1974年月球23号在月球上着陆，这是一个采样返回型号，但着陆时掉进了一个坑里失去了平衡。虽然它发回了一些数据，但采样工作失败了。月球24号在1976年发射，成功带回了月球岩石样本。
至此，人类第一阶段的月球软着陆活动宣告结束。在25次成功进入环月飞行的软着陆探测器中，有7次着陆失败。其中苏联共尝试软着陆12次，失败5次。美国共尝试软着陆13次，失败2次。如果排除有人操纵的阿波罗飞船，美国共尝试“勘探者”无人探测器着陆7次，失败2次。总体来说，美苏合计的无人探测器软着陆成功率并不算高，只有63.5% 。
从上世纪90年代开始，国际航天界恢复了对月球的探索活动。但是近30年来，无论美、欧、日、印发射的都是以环月飞行器，只有中国和以色列尝试在月球上软着陆。美国提出重返月球、月球商业货运计划和月球X大奖之后，虽然有很多机构提出了各种理念的月球软着陆器，但都没有进入实际发射。在这当中，中国的嫦娥三号和嫦娥四号都取得成功，把全球月球软着陆的成功率提高到了66.7% 。但“创世纪”的失败又把这个数字压低到了63.6% 。所以，月球软着陆并不是那么容易的事情。