谢尔曼铁骑|在许多年里都遥遥领先于欧洲其他战机的“海鹞”战斗机( 二 ) 著：（英）大卫·霍布斯译：谭星（上图

自从P1154项目取消之后，航空技术日新月异，现在的单座战斗攻击机已经能够在机头安装与武器系统相连的轻型雷达，能够将雷达信息与主要飞行数据投射在飞行员的抬头显示器上，专门的雷达操作员已经不再必要。 1972年1月，海军参谋部需求6451号发布，提出要制造一型飞机，具有“多任务快速响应能力，以执行那些其他任何舰载武器系统都无法胜任的任务” 。这些任务包括：对水面和地面目标进行区域侦察和重点目标跟踪；阻挠和打击敌方侦察机和数据中继飞机；主动攻击敌方水面舰艇和反舰导弹载机。
值得关注的是，文件第五章特别提到“因为在短距起飞时飞机的武器载荷将显著高于垂直起飞，所以常规巡洋舰方案出局” 。这种多任务能力就体现在“海鹞”战斗机FRS1的编号上：“F”代表战斗机， “R”代表侦察， “S”则是核攻击。机上的罗尔斯-罗伊斯“飞马座”104型矢量推力涡轮风扇发动机在注水时最多可以输出9.75吨的推力，飞机的最大起飞重量则是11.88吨。飞机最大载弹量2.27吨，两侧机翼下共有4个外挂点，机腹下还有1个。采取高—低—高模式时作战半径要达到555千米。要求能够挂载的武器包括WE-177型272千克核弹、“海鹰”空对面导弹、AIM-9L“响尾蛇”空空导弹、454千克常规炸弹、51毫米火箭巢、“天兔”照明弹，以及装在2个机腹吊舱里的30毫米“阿登”航炮，各备弹100发。机身右侧座舱前部位置装有一台F-95斜置照相机，这为飞机提供了十分重要的侦察能力。
1972年，海军型垂直/短距起降战斗机的全面研制正式开始，这比1973年开工的“无敌”号还要早，这样新一级航母显然就是为了搭载垂直起降战斗机而生的了。 1975年5月，英国海军与已经更名的英国航宇公司签订了制造3架“海鹞”原型机和31架生产型机的合同。 XZ450号原型机在1979年6月首飞，同月，集中试飞单位第700A中队在耶维尔顿海军航空站成立，成立之初他们只有1架“海鹞” ，即XZ451号。为了协助飞机研发，皇家海军给2架“猎人”T8的机头处加装了“海鹞”的费伦第“蓝狐”雷达，改造完成后，这两架飞机被更名为T8M ，后来皇家海军一直用这两架飞机为飞行员提供雷达截击技术训练。
海军还订购了3架训练型“鹞”式，它们被命名为“鹞”式T4N ，机上没有雷达但其他方面与普通“海鹞”完全相同。这些飞机装备了第899中队，也就是“海鹞”总部和训练部队，驻扎在耶维尔顿航空站，这支中队还拥有前面说的那两架“猎人”T8M和一部分普通“海鹞” 。装备“海鹞”FRS1的一线部队有3支，分别为第800、801和809海军航空中队。

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（上图）第801中队的两架“海鹞”F/A2同时垂直拉起。注意这一型飞机更大的机头雷达罩，这是和早期FRS1型机的显著区别。
“海鹞”原计划装备的空对面导弹是“攻城槌” ，包括电视制导和反雷达两种型号，这一型导弹也曾装备“掠夺者”攻击机。但是到“海鹞”FRS1服役时，这一型导弹已被BAE系统公司的“海鹰”导弹取代，它也是无敌级航母的标准装备。 FRS1装备“响尾蛇”红外制导空空导弹，因此不具备超视距或在不良天候下截击的能力。
不过“海鹞”的中期升级型号F/A2型机解决了这一问题，这一型号用费伦第公司的“蓝雌狐”脉冲多普勒雷达取代了早期的雷达，飞机也经过改造，得以使用AIM-120先进中距空空导弹，也就是AMRAAM 。给这种需要在降落时悬停的飞机加装装备绝非易事，最明显的例子就是当机头加装雷达扫描天线时，机上的“黑匣子”只得挪动到飞机的重心后方，机翼后方的机体还不得不加长0.45米来容纳它。飞机使用的其他武器没有变化，只是核能力被取消了，因为英国政府决定将“三叉戟”D5导弹作为唯一的核投送方式。