谢尔曼铁骑|在许多年里都遥遥领先于欧洲其他战机的“海鹞”战斗机著：（英）大卫·霍布斯译：谭星（上图

著：（英）大卫·霍布斯
译：谭星

文章图片
（上图）一架“海鹞”FRS1从第五代“皇家方舟”号的12°滑跃甲板上起飞。
随着二战的结束，大英帝国日渐式微，这支强大的打击力量也无可挽回地走向衰落。
当然，二战之后，英国虽然在航母舰队的体量规模上不断衰退，但是在航母技术的创新上仍旧不乏亮点。英国人不仅研制了“海鹞”这种独树一帜的垂直/短距起降战斗机，而且还贡献了蒸汽弹射器、斜角飞行甲板、光学助降系统等巧妙的发明。另外，他们在滑跃起飞领域也颇有心得。
皇家海军对垂直起降战斗机的兴趣可以追溯到1945年，当时海军部发布需求，想要一型能够从甲板上发射起飞的垂直起降战斗机以截击日军神风自杀机。当时设想这种飞机可以靠火箭和涡轮喷气发动机混合动力从发射轨上发射升空，虽然费尔雷公司根据这一需求设计了“三角箭”Ⅰ战斗机并在乌梅拉武器试验场进行了测试，但它还是无果而终。
1953年英国就设计过垂直起降飞机航母的草案，同时布莱克本公司在对NA39飞机设计需求进行早期检视时就提出过开发旋转喷口以在飞机着舰时让发动机推力支撑一部分机体重量，从而降低着舰速度。海军部起初对1965年在皇家空军西雷纳姆基地进行的霍克-西德利“茶隼”FGA1战斗机三方评估测试不感兴趣，但是1966年6月，一架P1127原型机在“堡垒”号上进行了为期2天的测试，结果显示垂直/短距起降飞机的起降完全可以和直升机的运作流程融为一体。
“堡垒”号舰长，员佐勋章和杰出服务勋章得主， D.B.劳上校随即提出，未来的突击队母舰的航空大队应当“由‘威塞克斯’5和霍克P1127垂直/短距起降飞机混编而成” ，他还提出， “根据指挥‘堡垒’号15个月的经验，个人确信这一类军舰的能力还没有完全发挥出来，舰上还能搭载固定翼飞机而不会妨碍她输送登陆并支援一个突击营作战的能力” 。试验结束后，他在写给普利茅斯港区总司令的报告中热情满满地写道：“由于这次试验的结果令人振奋，关于为突击队母舰混编垂直/短距起降飞机和旋翼机的方案应当及早予以考虑” 。他考虑的要点是为上岸作战的皇家陆战队突击营提供近距空中支援，但是显然，这些飞机能做的并不止于此。

文章图片
（上图）“海鹞”FRS1在“大胆”号上降落，加满油后再垂直起飞返回母舰。机上装有2枚AIM-9L“响尾蛇”导弹和机炮吊舱。
虽然这些飞机的性能还远逊于同期攻击型航母上的舰载机，但它们执行不需要太大航程的近距空中支援任务还是没问题的。但是最终，劳上校的热情没有收获任何成果，吨弹药时作战半径只有370千米。而“美洲虎”GR1的最大起飞重量为15.7吨，同样采取高—低—高模式时能够挂载4.54吨弹药，作战半径远达1390千米。 “鹞”当然有自己的“一招鲜” ，但是其用户为这“一招鲜”付出的代价可不低。
无论如何，垂直/短距起降飞机已经成为现实，霍克-西德利公司现在一门心思想要开发它的海军型号。正是在这样的背景下，无敌级设计了全通式飞行甲板，机库空间也足以容纳“鹞”的海军型。 1966年，海军航空作战总监就垂直/短距起降战斗机事宜向未来舰队工作组提交了几份文件，展望了新机型上舰的若干可能性。在驱逐舰和护卫舰上搭载垂直起降飞机是不可取的，因为这需要重复配备大量航空设施和人员，代价太高。弹射起飞“海鹞”的方案颇具吸引力，之前P1154项目中也提过这种想法，文件中讨论了多种不需要蒸汽的“活塞槽”式弹射器方案。但最终这些计划全都没有落实。