太阳系|它拍到柯伊伯带最真实的面貌，还发现“大葫芦”，太阳系太美了( 二 ) 柯伊伯带|新视野|科学家

在对冥王星进行为期一个多月的探测后，新视野号在2015年8月29日接收到美国宇航局地面控制中心的指令，前往柯伊伯带进行探索。到了2017年2月6日，美国宇航局公布了新视野号对6颗遥远的柯伊伯带天体的照片，这是人类首次拍摄到清晰的柯伊伯带照片。根据NASA科学家的介绍，柯伊伯带里的小天体形态各异，比如接下来要介绍的这颗小天体。
新视野号在柯伊伯带里发现了什么特殊天体？
2019年一月份， NASA公布了新视野号最新拍摄到的柯伊伯带天体的照片，照片中出现了两颗靠得很近的小天体，然而根据NASA官方的说法，这其实是一个天体。从图片上来看，该天体像是由两个小天体组合而成，一颗较大，一颗较小，看起来像是一个葫芦。 NASA为这颗小行星命名为“Ultima Thule” ，翻译为中文是“天涯海角” 。
根据新视野号的探测数据显示，这个特殊天体较小部分的直径大约是16公里，较大部分的直径是20公里，整个天体长约36公里。为了探索天涯海角的形成原因，科学家利用计算机对其进行了演化过程的模拟。模拟结果表明，天涯海角很可能是两个小行星合并在一起形成的。如下图所示，运动速度会造成不同的形状。
如果天涯海角的速度达到每秒钟10米，那么两个小天体之间会出现一条长长的连接，让这个天体看起来像是一根双头勺子。如果它的速度达到每秒钟5米，那么两个小天体之间的分界线不会那么明显，较小的天体明显还有部分与较大天体融合在一起。只有当它的运动速度不超过每秒钟3米时，两个小天体之间才可能出现明显的分界线。
关于它们是如何合并在一起的，科学家表示目前还无法得到确切的结论。新视野号对天涯海角拍摄了多张照片，其中一张照片上它通体出现了淡红色的现象，对此科学家认为它应该含有较多含碳分子，这些分子在紫外线的照射下会散发出淡红色。那么其中的含碳分子到底是什么呢？科学家认为有可能是含碳有机物。
新视野号拍摄的这张照片让人陷入深思
虽然天涯海角十分特殊，但新视野号并没有对它进行长时间的探测。进行了一段时间的探测后，新视野号又继续往前飞了。今年4月份， NASA公布消息称新视野号已经飞到了距离地球50个天文单位的地方，创造了人类航天的又一座里程碑。为了纪念这一伟大成就，新视野号“回过头”拍摄了一张太阳系内的照片，照片中只出现了星星点点。
许多年龄稍长的科学家看到这张照片后联想到了上世纪九十年代旅行者号在距离太阳遥远的地方也拍摄了一张照片，但是那张照片引起了巨大的关注。无论是新视野号拍摄的照片还是旅行者号拍摄的照片，如果不仔细分析的话，很难从中发现地球的存在。因为太阳系内的天体并不少，再加上距离十分遥远，导致所有天体在成像中都比较渺小，连太阳也是如此。
这还只是从太阳系边缘拍摄到的图片，如果飞到太阳系外更遥远的星际空间去拍摄，估计连太阳都有点难找，更别说找不会发光的地球了。第一眼看这些图片，很容易让人产生宇宙十分浩瀚的感受，同时也会让人产生地球很渺小的感觉。实际上在宇宙中，地球就是一颗渺小的天体，只不过因为生命的出现，这颗星球变成了与众不同的一颗行星。
新视野号预计在什么时候离开太阳系？
旅行者号探测器发射升空时携带了一些地球物品，其中就包括了一张特制的金属唱片和一面特制的美国国旗。新视野号发射之前， NASA也做了同样的工作。他们特别制作了一张唱片，唱片上还刻录了45万位美国网友的姓名，同时它还携带了一面美国国旗。这么做的目的是能向潜在的外星文明表明，这艘探测器来自太阳系内的地球文明。
新视野号装配了一根长度达到2.1米的高增益天线，这是它与地球保持通讯的重要设备。但如今它已经飞到太阳系的边缘，与地球之间的通信也变得越来越不稳定。很多人关心的一个问题是，新视野号最终会在什么时候飞出太阳系。对此NASA科学家给出的推测是2029年。除此之外，他们表示无法给出确切的答案。
【太阳系|它拍到柯伊伯带最真实的面貌，还发现“大葫芦”，太阳系太美了】因为新视野号可能在未来十年的飞行中与地球失去联系，即使它飞到了太阳系的边缘，我们也无法知道它的最新动态。新视野号是人类在21世纪初打造的“地球文明使者” ，希望它在遥远的太空中一切安好。