太阳系|它拍到柯伊伯带最真实的面貌，还发现“大葫芦”，太阳系太美了柯伊伯带|新视野|科学家

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笔者东邪
太阳系里存在两条比较明显的分界线，一条是位于太阳系内的小行星带，另一条是位于太阳系外层的柯伊伯带，这两条分界线的本质都是小行星带。系内的小行星带位于火星与木星之间，将太阳系内八大行星进行了空间的划分，前面四颗行星是岩质行星，后面四颗行星是气态行星。人类对小行星带的探索比较多，因此知道其中还存在两颗矮行星——灶神星和阋神星。
那么人类对柯伊伯带有哪些了解呢？由于人类到目前为止只有新视野号成功进入柯伊伯带进行探测，因此对这块区域的天体情况的了解也十分有限。去年美国宇航局公开了新视野号拍摄到的最新照片，照片中出现了一颗造型独特的天体，并为其取名为“天涯海角” 。那么这个天体有哪些值得注意的地方？柯伊伯带还有多久能够飞出太阳系？
柯伊伯带是如何被提出的？
柯伊伯带是太阳系外层边缘的一种环状结构，该结构中存在许多大小不一、形态各异的小行星，那么这块区域是如何被发现的呢？太阳系边缘的许多星球是进入上世纪后才陆续被发现的，在20世纪之前科学家普遍认为太阳系内最遥远的天体是海王星，这是在人类的天文观测设备比较落后的情况下得出的结果。
虽然观测设备不给力，但不少天文学家尝试从数学推理上证明海王星后面还存在其他星球，这些推理为现实的观测提供了理论方法和方向。到了1930年，一位名叫汤博的天文学家终于发现了比海王星还要遥远的天体，它就是冥王星。冥王星被发现后，科学家再次通过数学推算发现冥王星并非太阳系最外层的天体，太阳系的边缘可能还存在其他天体。
由于当时的天文观测设备水平十分有限，不像现在可以调用太空望远镜观察柯伊伯带，因此科学家只能通过间接的方法去寻找证明柯伊伯带存在的证据。到了1951年，美国天文学家杰拉德·柯伊伯在太阳系起源理论的基础上正式提出了柯伊伯带的概念。他认为太阳系形成的过程不仅诞生了八大行星，还产生了许多小天体。
这些小天体在太阳和八大行星引力的作用下聚集到同一块区域，既然火星和木星之间可以形成一条小行星聚集带，那么太阳系边缘也有可能存在类似的小行星聚集带。杰拉德提出“柯伊伯”这一概念后，有的科学家表示赞同，有的科学家保持保守的态度。直到1992年，天文界才正式确认了柯伊伯带的存在。
也就是说，到了上世纪九十年代，人类还未发射专门探索柯伊伯带的探测器，而在70年代就已经发射升空的旅行者一号和二号探测器因为当时并未确定柯伊伯带的存在，因此科学家在给它们制定探测计划的时候并没有考虑柯伊伯带，因此旅行者号没有探测柯伊伯带。后来美国宇航局在2006年发射“新视野号”探测器，填补这一方面探索的空白。
谁是第一个以探测柯伊伯带为目标的探测器？
新视野号，又名新地平线号，它由美国宇航局研发，于2006年1月19日在佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空。据了解，新视野号的探测目标是冥王星、卡戎星以及柯伊伯带。它是人类有史以来速度最快的人造飞行体，飞出地球后只用了不到九个小时的时间就飞跃了月球轨道，用了13个月的时间就到达木星引力区，如今它还保持着每小时4.99万公里的速度前进。
成功升空后，新视野号经历了9年的飞行终于进入了冥王星的轨道内，并且展开对冥王星的探测。不是说新视野号的速度很快吗？为什么从地球飞到冥王星还要用9年的时间呢？首先是因为冥王星与地球之间的距离确实十分遥远，至少达到30个天文单位。其次，新视野号在飞掠各大行星时需要小心谨慎，否则就会被行星的引力吸引，最后导致坠毁在行星表面上。